– Хватит шутить. Будьте серьезны хоть на несколько минут.

– Может, я по серьезному шучу? – он вскидывает бровь.

– В самом деле, прекратите.

– Ты по серьезному злишься?

– Пиллар!

– Я думал, что это по серьезному крайне смешно. Что то новенькое.

– Я Вас больше предупреждать не стану. Теперь, скажите, что в Калмыкии. Уверена, что в шахматной фигурке не было написано «идите туда, никаких подсказок».

– Хочешь знать, что в Калмыкии.

– Да.

– Шахматный Город.

– Шахматный Город? Это еще что такое?

– Огромный комплекс, посвященный шахматным соревнованиям, расположенный к востоку от Элисты, Калмыкии, в России. – Пиллар засовывает телефон в потрепанный карман. – Маленький город, на самом деле, с Шахматным Залом под куполом.

– Центр для игры в шахматы, хотите сказать?

– Да, но Шахматный Город не главная достопримечательность. Маленький городок вроде Олимпийской деревни в Каллифорнийско Средиземном стиле возрождения. Здесь тебе и конференц центр, и общественный бассейн и музей калмыцко буддийского искусства.

– И? – я склоняю голову набок. Очевидно, что ничто из вышеупомянутого им, нам не нужно.

– Шахматный Город также имеет сложную особенность скульптур и произведений искусства, посвященных шахматам. Одна из них – статуя человека по имени Остап Бендер.

– Кто это?

– Вымышленный персонаж популярных книг, написанных Ильей Ильфом и Евгением Петровым, русскими писателями, одинаково увлекавшимися Алисой в Стране Чудес.

– О чем были эти книги?

– Персонаж в книге предложил создать мировую шахматную столицу.

– Любопытно. – любопытно было бы взглянуть на место, куда отлично бы вписался Шахматист.

– Ранее, Шахматный Город использовался для жизни святых людей, вроде Далая Ламы и прочих ему подобных, но затем, когда строительство было завершено в 1998 году, миллионер из Калмыкии, и правитель республики с 1993 года, по имени Кирсан Илюмжинов превратил город в нечто совсем иное.

– Я слушаю.

– Кирсан Илюмжинов в то время также был президентом ФИДЕ, международного руководящего органа шахмат, – объясняет Пиллар. – Фанатичный шахматный энтузиаст, настроенный категорически против аферы IBM, со своим другом Гарри Каспаровым расширил и построил город для 33 й шахматной олимпиады.

Я не говорю ни слова. История Пиллара кажется сложной, поэтому я продолжаю с нетерпением слушать, ожидая кульминации, потому что с Пилларом всегда нужно ждать кульминации.

– С тех пор Шахматный Город провел три крупных турнира ФИДЕ. У Кирсана Илюмжинова были планы на будущее по проведению соревнований по водным видам спорта и лыжным гонкам, но этого так и не произошло.

– Почему?

– Тебе нужна правда или заголовки газет того времени?

– Давайте начнем с заголовков газет того времени.

– Они утверждали, что из за того, что Калмыкия была бедной республикой с населением около 300 000 человек, расположенной в бесплодных степных районах на юго востоке Европы, со скудными природными ресурсами, Кирсан Илюмжинов был коррумпирован и экономически крал деньги бедных людей, – сказал Пиллар. – В результате строительство роскошного Шахматного города было заброшено.

– Заброшено?

– Он стал городом призраком, – отвечает Пиллар. – Таким же прекрасным, что и прежде, расследования до сих пор продолжаются, и там никто не жил.

В этот момент город начинает проступать за тускнеющей белизной снега вдали. Постепенно я впитываю в себя этот смехотворно прекрасный и более масштабный, чем жизнь, аспект. С такого расстояния я уже могла видеть бесконечную шахматную доску, построенную на земле, намного, намного больше той, что была в Маростике.