Я закрыл за собой дверь, подошёл ближе, игнорируя его выпад:

— Я пришёл к тебе как к мастеру, Ивар. Мне нужны напитки, которые идеально подойдут к моему завтрашнему блюду.

Ивар хмыкнул, скрестил руки на груди:

— «Идеально»? Громкие слова для уличного торговца.

Я встретил его взгляд спокойно:

— Приходи завтра на ярмарку. Попробуешь мою еду — поймёшь, что это не громкие слова.

Ивар смотрел на меня ещё несколько секунд, потом кивнул коротко:

— Идеально подходить должен, говоришь? Ну, попробуй мой лучший для начала.

Он повернулся, взял деревянную кружку с крюка на стене, подошёл к одной из больших бочек, открыл кран и наполнил кружку до краёв. Подал мне.

Я взял, поднёс к носу. Запах ударил сразу — плотный, тёмный эль с ярким хмелевым ароматом и нотами жжёного солода.

Сделал глоток.

Вкус мощный, насыщенный. Горечь хмеля доминировала, перекрывая всё остальное. Плотность высокая. Послевкусие долгое, тяжёлое.

Я активировал Дар. Интерфейс вспыхнул перед внутренним взором:

Анализ: Эль «Горький Хмель»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Ярко выраженная горечь (хмель), засыпь светлый и жженый солод, высокая плотность

Отличный напиток, да только мне такой не подходит. Плотные эли не годятся для таких блюд как жареное мясо в панировке.

Я опустил кружку на стол.

— Это превосходный эль, мастер, — сказал я спокойно. — Но он слишком сильный. Он будет драться с моим блюдом, а не дополнять его.

Ивар нахмурился:

— Это мой лучший эль. Самый сложный и дорогой. Как это он не подходит?

— Я не спорю с качеством, — ответил я. — Я говорю о назначении. Твой эль словно самостоятельное блюдо, а мне нужно дополнение к моему. Нужно что-то лёгкое, с солодовой сладостью вместо хмелевой горечи. То, что будет гасить огонь, а не подливать свой. У тебя есть светлый эль?

Я разбирался в сортах, так как обожал этот напиток еще в прошлой жизни.

Ивар смотрел на меня с удивлением — явно не ожидал профессионального запроса вместо торга или лести. Молча кивнул, повернулся к другой бочке, наполнил вторую кружку и подал мне.

Я попробовал. Совсем другое дело. Лёгкий, «питкий», с мягким солодовым вкусом и чистым послевкусием. Минимум горечи. Освежает, а не давит.

Анализ: Эль «Солнечный»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Лёгкая солодовая сладость, минимальная горечь.

Скрытый профиль: Идеальный «очиститель» рецепторов.

Я опустил кружку, посмотрел на Ивара:

— Вот. Это то, что нужно.

Ивар почесал бороду, недоверчиво:

— Этот? Это ж мой самый простой эль… Обычный светлый. Чем он тебе приглянулся?

— Он самый правильный, — ответил я твёрдо. — Смотри.

Я достал из-за пояса небольшую фляжку. В ней был Соус Ярости, который я специально взял из дома перед уходом. Я шёл сюда не просто искать эль — я шёл заключать союз, и пришёл подготовленным.

Открыл фляжку, капнул несколько капель соуса на чистую ложку, что лежала на столе.

Протянул Ивару:

— Попробуй.

Ивар взял ложку, понюхал осторожно, потом слизнул соус. Лицо дёрнулось — острота ударила мгновенно.

— Пряно, — выдохнул он, морщась. — Насыщенно. Хорошо, но горит.

— А теперь запей, — сказал я, кивая на кружку с тёмным элем. — Сначала этим.

Ивар сделал глоток «Горького Хмеля» и скривился сильнее. Горечь эля наложилась на остроту соуса, усилив оба вкуса до неприятного, режущего ощущения. Он поморщился, сглотнул с трудом.

— Гадость, — пробормотал он.