Пора приступать к делу.

— Матвей, — начал я, — «Губчатый мох» тщательно промыть в трех водах, затем в этот котел. Залить чистой водой и поставить на самый слабый огонь.

Ученик Демьяна уже было взялся за кочергу, чтобы подбросить дров, но я остановил его.

— Стой. Не кипятить. Нужно томить на медленном огне.

Парнишка замер, и я увидел в его глазах недоумение. Для него, как и для моих поварят обучавшихся у Прохора, «варить» означало одно — заставить воду бурлить как можно сильнее.

— Но почему, господин Алексей? — осмелился спросить он. — Так же быстрее будет.

Я подошел к котлу и положил ладонь на его еще прохладную медную стенку.

— Быстрее — не значит лучше. Запомни этот главный закон не только в готовке, но и приготовлении лекарства. Бурное кипение — это враг любой тонкой работы. Оно как кузнечный молот убьет всю живую силу мха, превратит его целебный дух в пар и выпустит в воздух. К тому же, кипение сделает отвар мутным, грязным, а нам нужна чистая, как слеза, основа для лекарства.

Я посмотрел на него, убеждаясь, что он понимает. Остальные ученики тоже прислушались, внимательно впитывая информацию. Только Матвей поглядывал на них с гордым видом. Он-то уже знал об этом.

— При томлении вода медленно, по капле, уговаривает мох отдать всю свою пользу, вытягивает из него каждую крупицу очищающей силы, не разрушая ее. Нам же нужно забрать все, что способен дать мох.

В глазах учеников вспыхнул огонек понимания. Они смотрели на котел уже не как на посудину, а как на алхимический сосуд. Старший ученик кивнул и, взяв кочергу, начал не подбрасывать, а, наоборот, аккуратно отодвигать самые горячие угли, создавая идеальный, слабый жар.

Пока он выполнял приказ, я занялся вторым компонентом. Взял несколько багровых «Огненных корней» и положил их в каменную ступку.

— Этот корень, — объяснил я ученикам Демьяна, которые с интересом наблюдали за мной, — силен, но в нем есть и яд, и лекарство. Наша задача — отделить одно от другого.

Я растер корень в ступке, превращая его в волокнистую, пахнущую остротой кашицу. Затем переложил ее в небольшой медный котелок, залил водой и поставил на огонь. Через несколько минут жидкость закипела, приобретая мутный, неприятный красновато-бурый оттенок и резкий запах.

Один из учеников Демьяна, наблюдавший за мной, нерешительно кашлянул. — Господин советник… оно… выглядит как яд.

— Сейчас это яд, — спокойно согласился я, снимая котелок с огня. — А мы сделаем из него лекарство. Смотрите внимательно и запоминайте. Это старый секрет, которому научила меня матушка.

Я дал отвару немного остыть, поместив котелок в приготовленный лед. Затем взял то, чего никто не ожидал — два сырых куриных яйца. Отделил белки от желтков. Взбил их до образования пены. На глазах у ошеломленных учеников я вылил белки в котелок с мутным отваром и начал быстро размешивать, пока жидкость не стала однородной.

А затем началось то, что для них было магией.

Я вернул котелок на самый-самый слабый жар. Не касался его руками, не шептал заклинаний. Просто ждал и наблюдал, но в то же время, невидимо для других, я сосредоточился, активируя свой улучшенный навык

[Нейтрализация Токсинов]. Мой Дар работал в синергии с физическим процессом очистки, ускоряя его и делая совершенным.

На глазах у потрясенной публики происходило чудо. Белки в отваре начали медленно сворачиваться и подниматься наверх, образуя плотную белую «шапку». По мере того, как эта шапка поднималась, она, словно магнит, вбирала в себя всю муть, все лишнее. Жидкость под ней на глазах менялась. Мутный, красновато-бурый отвар становился прозрачным, приобретая чистый, благородный янтарный оттенок.