Я замолчал, прокручивая в голове весь свой опыт и вспомнил о «пеммикане» — идеальном топливе для долгого пути. Высушенное до состояния камня мясо, истолченное в порошок и смешанное с жиром и ягодами. Максимум калорий при минимуме веса.

Я взял грифель и начал быстро чертить на дощечке.

— Мясо. У нас есть вяленое, оно подойдет, но оно нужно не кусками, а в порошке. Так пища усвоится быстрее.

— Далее жир. Не просто сало, а топленый нутряной жир. Это чистый и калорийный продукт. Он даст долгую энергию.

— Еще, возможно, ягоды… — я на мгновение задумался. — Вместо ягод лучше мы возьмем мед. Он даст быстрый всплеск сил в самом начале похода и выступит как консервант. Также, жареные орехи, растертые в муку. Это еще больше повысит калорийность.

— И последнее, — я посмотрел на Матвея. — Наш секретный ингредиент. Порошок из «бодрящего корня». Ровно тот же, который мы добавили в корм для лошадей. Небольшая доза, чтобы снять усталость и обострить внимание.

Передо мной на дощечке был рецепт идеального походного рациона. Легкий, компактный, невероятно калорийный и с эффектом стимулятора.

— Вот оно, — сказал я, показывая им результат. — Назовем его… «Паек выносливости».

Определившись с первым блюдом, мы с Матвеем отправились доставать нужные ингредиенты и выкладывать их на стол.

— Я уже готовил подобное блюдо для разведчиков и сейчас покажу вам, что нужно делать, — сказал им я. — Федот, ставь котел на слабый огонь. Нам нужен топленый жир вепря и мед. Растопи их вместе, но не давай кипеть. Нам нужна вязкая, горячая основа.

— Матвей, — позвал я. — Найди свободный десяток и позови воинов к нам на помощь толочь мясо и орехи.

Мой помощник кивнул и умчался. через десять минут на моей кухне стало тесно. Матвей привел десятерых здоровенных дружинников. Это были настоящие медведи, которые смотрели на меня с любопытным уважением.

— В вашем распоряжении, знахарь, — басом проговорил их десятник. — Что делать?

Я указал на мешки с мясом и на самые большие каменные ступки.

— Ваша задача, воины, — сказал я, — растолочь это мясо, пока оно не превратится в сухой порошок. Это самая тяжелая работа, и от нее зависит, насколько питательным будет рацион, который завтра спасет ваши жизни и жизни ваших братьев.

Воины без лишних слов разобрали тяжелые песты, и кухня тут же наполнилась гулким, ритмичным, мощным стуком. Это была музыка нашей подготовки к войне.

— А вы, — я повернулся к своим поварятам, — отвечаете за вторую часть. Нажарьте орехов, которые воины потом разотрут в муку.

Теперь все были на своих местах. Могучие воины занимались грубой силовой работой, а моя команда — более тонкими и сложными задачами. Когда жир и мед в котле превратились в однородную, дымящуюся массу, а воины принесли первые порции мясного и орехового порошка, мы приступили к смешиванию. Через несколько минут перед нами в котле была густая, плотная, невероятно ароматная масса.

— Готово, знахарь! — с гордостью сказал Федот. — Можно прессовать!

— Постойте, — остановил я его. — Самое главное еще впереди.

Я зачерпнул небольшое количество массы и выложил ее на холодное блюдо, стоящее на подоконнике.

— Смотрите.

Мы все склонились над образцом. Буквально через минуту, по мере остывания, на его поверхности, словно пот, начали выступать блестящие капли чистого, прозрачного жира. Смесь на глазах теряла свою однородность.

— Что это, Алексей? — нахмурившись, спросил Федот.

— Это, Федот, простой закон природы, — начал я свой урок. — Жир и вода — враги.