— Справедливо.

Волк, который всё это время молчал, тоже поднял кубок.

— За партнёрство, — сказал Угрюмый.

— За лучший трактир в городе, — добавил Александр.

Они чокнулись деревянными кубками и выпили.

Угрюмый поставил кубок, посмотрел на Александра:

— Знаешь, я пришёл сюда, думая, что ты либо дурак, либо самоубийца, но ты оказался умнее, чем я думал.

— Спасибо, — усмехнулся Александр. — Я тоже не знал, чего ожидать. Ты мог прийти и просто потребовать дань. Или вообще убрать меня как конкурента.

— Мог, — согласился Угрюмый. — Но тогда бы я потерял повара, который готовит как бог. Глупо бы получилось.

Они засмеялись искренне.

— Ещё вопрос, — сказал Угрюмый. — Торговая гильдия. Они могут создать проблемы. У них есть свои вышибалы, свои правила. Как будешь с ними договариваться?

Александр нахмурился:

— Торговая гильдия… С ними договариваться не собираюсь.

Угрюмый поднял бровь:

— Почему? Они сильные. Могут создать серьёзные проблемы.

— Именно поэтому, — в голосе Александра прозвучала злость. — Они душат всех, кто пытается торговать самостоятельно. Накручивают цены, давят конкурентов, берут «взносы» за право работать. Они паразиты. Я не буду с ними договариваться. Я их обойду.

— Обойдешь? — Угрюмый заинтересовался. — Как?

— Просто, — Александр наклонился вперёд. — Я торгую на улицах, не в лавках. Не на их рынках. Мои цены ниже, качество выше. Люди пойдут ко мне. Постепенно я отберу у них клиентов. Когда открою трактир — он будет вне их контроля. Частное заведение, не гильдейское. Они ничего не смогут сделать.

Угрюмый усмехнулся:

— Ты хочешь объявить им войну.

— Торговую войну, — поправил Александр. — Я просто сделаю так, чтобы они стали не нужны. Чтобы люди выбирали меня, а не их.

— Рискованно, — заметил Угрюмый. — У них есть связи, деньги, влияние.

— Знаю, — кивнул Александр. — Они попытаются меня остановить. Пришлют своих вышибал, будут угрожать, может, даже в управу пожалуются, но если твои люди будут со мной — они не посмеют применить силу, а в суде я выиграю, потому что не нарушаю закон.

Угрюмый задумался, потом медленно кивнул:

— Понял. Ты не хочешь с ними договариваться. Ты хочешь их уничтожить. Постепенно, легально, но уничтожить.

— Да, — просто ответил Александр. — Они мешают мне. Они мешают всем честным торговцам. Пора это изменить.

Угрюмый расхохотался:

— Мне нравится, как ты мыслишь. Амбициозно. Дерзко. Опасно. Но если получится — ты действительно станешь одним из самых влиятельных людей в городе.

— Получится, — уверенно сказал Александр.

— Я с тобой, — кивнул Угрюмый. — Но если гильдия начнёт серьёзно давить — дай знать. Возможно, придётся действовать жёстче.

— Договорились.

Разговор перешёл на детали — сколько торговцев нужно, какие районы охватывать, как организовать маршруты, как вести учёт.

Угрюмый слушал, задавал вопросы, давал советы. Александр оказался не только хорошим поваром, но и толковым организатором. Всё продумал, всё просчитал.

«Редкая комбинация, — думал Угрюмый. — Талант, ум, смелость. Такие либо добиваются успеха, либо умирают молодыми. Надеюсь, с ним будет первое».

Когда разговор подошёл к концу, Угрюмый поднялся:

— Ладно, нам пора. Завтра рано вставать.

Александр тоже встал, проводил их к двери.

— Спасибо за ужин, — сказал Угрюмый у порога. — Правда, лучшее, что я ел.