Бык первым шагнул вперёд.

— Я в деле!

— И я! — это Волк.

— Куда ж без меня, — проворчал Прохор, поднимаясь с ведра.

Один за другим люди выходили из толпы. Мужики, женщины, даже пацаны-подростки. Десять человек, пятнадцать, двадцать…

Агафья подошла, вытирая глаза.

— Я тоже. Полы мыть умею.

— Принято.

— И мальчишки мои помогут. Мусор таскать — самое то для них.

Два её сына, чумазые и гордые, выпятили грудь колесом.

Лука протолкался вперёд.

— Я тоже остаюсь.

— Дед, ты четыре дня не спал…

— И что? Думаешь, я свою работу брошу и уйду? — Он фыркнул. — Хочу посмотреть, как мой дракон над готовым трактиром висеть будет. А то вдруг вы тут без меня всё испортите.

Угрюмый хмыкнул.

— Вот пень упрямый.

— Сам ты пень, Гришка.

Угрюмый подошёл, встал рядом.

— Армию собрал, — хмыкнул он.

— Армия — это громко. Бригаду.

— Успеешь?

— А куда деваться?

Я повернулся к «Веверину». К чёрным стенам, к оскаленной морде над входом.

Пусть приходят. И Белозёров, и Демид. Мы встретим их не на руинах.

Я первым шагнул к дверям, переступая через обгоревшие доски.

За спиной — топот десятков ног.

Работа началась.

Глава 3

Матвей и Тимка догнали меня у входа в «Веверин».

— Саш, мы с тобой, — Матвей шагнул вперёд. — Поможем разгребать.

Я оглядел их. Красные глаза, серые лица, движения заторможенные. Всю ночь таскали воду, сбивали пламя, потом вывеску вешали. Еле на ногах держались.

— В «Гуся» идите, — сказал я. — Кирилл один не вытянет обеденную смену.

— Да справится он…

— Не справится. Да и отдохнете немного перед сменой, — Я хлопнул Матвея по плечу. — Деньги нужны, а «Гусь» их приносит. Здесь я сам разберусь.

Тимка переглянулся с Матвеем. Оба хотели возразить, но понимали — я прав. «Гусь» кормит нас теперь и бросать его нельзя.

— Ладно, — Матвей кивнул нехотя. — Вечером вернёмся, поможем.

— Вечером видно будет. Идите, — я не стал им говорить, что вечером нужно отдохнуть всем. После такого необходимо восстановиться.

Они ушли, хрустя снегом под ногами. Я смотрел им вслед, пока не скрылись за поворотом.

Потом повернулся к «Веверину».

Первым делом — проверить печи. Прохор божился, что кладка выдержала, но глаза мне даны, чтобы самому смотреть. Протоплю, проверю тягу, посмотрю, нет ли трещин.

А раз топить — зачем вхолостую? На площади три десятка голодных людей, которые всю ночь пожар тушили. Надо их накормить.

Но сначала — домой. За тестом, которое я поставил накануне и кое-чем ещё.

До дома было десять минут быстрым шагом.

Я толкнул дверь, вошёл в сени. Пахло хлебом и моим тестом, которое поставил накануне и почти забыл в суматохе. Я ведь хотел печь проверять, а тут вот что вышло.

Варя вскочила от печи, уронив шитьё на пол.

— Господи, Сашка! — она подлетела, схватила меня за плечи, развернула к свету. — Волосы! У тебя волосы обгорели! А это что⁈

Она схватила мою левую руку, задрала рукав, глядя на волдырь от ожога.

— Царапина, — попробовал я.