— Ох, — Лука шумно втянул воздух. — Это чего ж такое?

— Соус. Основа для нашего блюда.

— Для чего?

— Увидишь.

Достал мешочек с огненной душицей. Развязал, зачерпнул щедрую щепоть тёмно-зелёных листев с красноватым отливом.

— А это чего? — Лука аж привстал.

— Приправа.

— Какая? Я все приправы знаю, такой не видал.

— Значит, не все знаешь.

— Дед, отвянь от человека, — Угрюмый уже смотрел в оба глаза. — Дай поработать.

Я усмехнулся и бросил траву в соус.

Секунду ничего не происходило. Потом масло вспыхнуло золотистым отблеском, над сковородой поднялся тонкий призрачный дымок. И запах…

Запах резкий, бодрящий, пробивающий насквозь, разлетелся по залу, заполняя собой все помещение.

Он влетел в ноздри и прочистил голову одним махом, словно кто-то распахнул окно в душной комнате. Хвоя, мята, перец — смесь от которой хотелось вскочить и бежать.

Бык дёрнулся и поднял голову, ошалело хлопая глазами.

— Чего⁈ Что⁈ Где⁈

— Лежи, дурень, — Волк уже и сам принюхивался.

Угрюмый встал из-за стола и подошёл ближе.

— Что за дрянь?

— Огненная душица. В лесу растёт, на солнечных склонах. Сама по себе — просто трава. А если бросить в горячее масло…

— То что?

— Скоро почувствуешь.

Лука замотал головой.

— Ух, ядрёна мать! Аж в носу свербит! — Он вдруг моргнул, потёр глаза. — Слышь, парень, а я вроде проснулся. Только что дремал — а теперь будто ведро воды на голову.

— Так и задумано.

Агафья в углу подняла голову. Мальчишки зашевелились спросонья. По всему залу люди просыпались, тёрли глаза, озирались. На лицах людей было одинаковое выражение: «Что происходит? Почему я вдруг не хочу спать?»

Я убавил огонь. Густой, тёмно-красный соус с золотистыми искрами масла готов. Пах он так, что хотелось есть немедленно и одновременно бежать куда-то.

— Варя. Сыр тащи и бекон нарежь тонко.

Она кивнула и бросилась выполнять. Тоже подействовало.

Угрюмый заглянул в сковороду.

— Чем кормить собрался, повар?

— Кое-чем новеньким. Называется «пицца».

— Чего?

— Скоро узнаешь. И запомнишь.

Тесто ждало своего часа.

Я запустил руки в кадку, вытащил упругий ком. Такое тесто само просится в работу.

— Муку на стол, — скомандовал я Варе. — Тонким слоем.

Она подхватила мешочек, распылила муку по доске. Белое облачко поднялось в воздух, осело на её руках и лице. Варя чихнула.

— Будь здорова.

— Сам будь. Чего делать-то?

— Смотри и учись.

Я отщипнул от кома кусок размером с кулак, положил на припылённую доску. Прижал ладонью, расплющил в лепёшку. Потом начал растягивать — от центра к краям, пальцами, не скалкой. Тесто поддавалось охотно, расползаясь в тонкий круг.

— Почему руками? — спросила Варя. — Скалкой же быстрее.

— Скалка выдавливает воздух, а пузырьки — это жизнь теста. Без них будет сухая подошва, а не хлеб.

Лука подобрался ближе, вытянул шею.

— Тонко-то как. Насквозь видно почти.

— Так и надо. В середине — тонко, по краям — толще. Видишь бортик? Он поднимется в печи, станет пышным.

Круг теста лежал на доске, почти прозрачный в центре.