Зоу...

Когда она прилетала в Австралию, Лили просто расцве¬тала. Но сначала покинуть страну было весьма затрудни¬тельно, поскольку бесчувственный ирландский подполков¬ник, не знающий о героизме, проявленном его подчиненной во время «семичудесной» эпопеи, вынудил ее переучиться и перевестись в «Шитхан Фианоглах эн Эрм».

— Обычные люди, — зевнула Лили. — Что с них возь¬мешь?

Разумеется, Уэст об этом знал. Иногда он и сам чувство¬вал нечто подобное.

Чтобы не увязнуть в болоте обыденности, они решили ставить перед собой нестандартные задачи.

У Джека не возникало с этим никаких проблем: Волшеб¬ник постоянно сбрасывал ему по электронной почте раз¬личные задания, одно головоломнее другого. «Джек, ты не мог бы поискать для меня информацию о племени нитов, живущем в Конго?» «Тебя не затруднит раздобыть для меня авторитетный перевод «Загадок» Аристотеля?» «Тебе не со¬ставит труда найти имена всех людей-птиц, обитающих на острове Пасхи?»

Однажды, когда Лили не знала, чем себя занять, Джек подбросил ей совершенно неожиданное испытание.

Школу.

Поскольку северные пустыни Австралии не изобилова¬ли оазисами просвещения, Лили отправили в юго-западный город Перт, в престижную школу-интернат для одаренных детей.

Но престиж престижем, а детство детством. Для малень¬кой девочки без братьев и сестер, выросшей на изолированной от внешнего мира кенийской ферме в обществе про¬фессиональных солдат, школа оказалась очень тяжелым испытанием.

Джек, разумеется, знал, что так и будет, но он также по¬нимал, что без этого нельзя.

Однако всю серьезность положения он осознал лишь на первом родительском собрании.

Одетый в джинсы и пиджак, скрывающие рельефную мускулатуру, и рабочие перчатки, маскирующие металли¬ческую руку, Джек Уэст-младший — коммандос, путешественник и обладатель двух магистерских степеней по древ-ней истории — сидел на низком пластмассовом стуле за маленькой пластмассовой партой. На него смотрела сквозь двойные очки женщина по фамилии Брук, наставница Лили (а на деле — простая учительница, наблюдавшая за выдающимися успехами девочки).

Уэст выслушивал замечания госпожи Брук с самым серьезным видом, но его душа расплывалась в гордой улыбке.

— Лили поставила в неловкое положение учителя латинского языка — поправила в присутствии учеников.

— У нее прекрасные знания по всем предметам, но мне кажется, что она может заниматься лучше. Такое впечатле¬ние, что она не отдается учебе полностью, а делает все для галочки. Наша программа — самая продвинутая в стране, а Лили, похоже, скучает на занятиях.

— У нее очень мало друзей. Она дружит с Элби Кальви¬ном — и это прекрасно, — однако у нее, судя по всему, нет ни одной подруги.

— А еще она довела до слез Тайсона Бредли, вывернув ему запястье при помощи какого-то странного захвата. Медсе¬стра говорит, что она едва не сломала ему руку.

Уэст знал об этом случае.

Тайсон Бредли был школьным рэкетиром, эдаким мо¬лодцом против овец. Как-то раз он попытался отнять у Элби его «обеденные» деньги.

Лили вмешалась. Когда Тайсон протянул руку к горлу девочки, та схватила его за запястье и провела прием, кото¬рому научил ее Джек. Рэкетир завизжал и упал на колени.

Он больше не беспокоил ни Элби, ни Лили.