заброшенные   поселения-ставаты,   в   которых   тысячи   лет   назад   жили

первопоселенцы-оривэй;  он  видел  их  потомков,  сохранивших  и телесную, и

духовную  красоту великой расы,  но  утративших  знания  предков;  он  вновь

сопереживал трагедии  народа, заброшенного в неизмеримые дали  пространства,

потерявшего  связь с родным миром,  забывшего  о  нем настолько  прочно, что

самые обыденные устройства  древних воспринимались не иначе, как магия,  как

чудо, как доброе или злое колдовство.

     Блейд слышал тихое пофыркивание,  чувствовал, как теплый шерстистый бок

огромного  существа  трется  о  его колени...  Ффа,  его  верный  спутник  в

странствиях,  полуразумный зверь,  абориген  Майры...  Странное и прекрасное

создание,  гигантская  белка-летяга,  тигр  с  золотистой  мохнатой  шкурой,

способный парить в воздухе на полупрозрачных перепонках, соединявших могучие

лапы... Ффа, его друг... Блейд ощутил его горячее дыхание  на своей  ладони,

вздрогнул и открыл глаза: его сигарета дотлела, угрожая обжечь пальцы.

     С  минуту  он сипел, уставившись  невидящим взглядом в стену, не  желая

прерывать   цель  воспоминаний.  В  Талзане   он   встретил   трех  оривэев,

темноволосых  оривэев-лот,  проводивших  каникулы  в   райском  и  безлюдном

местечке у озера с хрустальными водами, потом пришли Защитники,  два гиганта

в  серебристых комбинезонах,  которым полагалось  выручать  соплеменников  в

любых   затруднительных   ситуациях.   В   Иглстазе  Защитников   не   было;

искусственные существа, не способные к  воспроизводству потомства, вымерли в

самом начале колонизации.  Зато потомки  оривэев,  смуглые лоты  и дантра  с

золотистыми волосами,  процветали... ну,  если не процветали, то,  во всяком

случае, размножались вполне успешно.

     Но  там,  в Майре,  он  повстречался  и  с иным  существом,  неимоверно

древним,  свидетелем произошедшей тысячелетие  назад  катастрофы.  Керендра!

Карлик  с  зеленоватой  кожей,  последний из  паллатов, некогда  пришедших в

цветущий прекрасный  мир Иглстаза... Об  этой расе его талзанийские знакомцы

даже не упоминали... они вообще не стремились делиться информацией... Но тот

керендра,  Сиброл, рассказал много  интересного! В  содружестве паллатов его

народ  занимался  развитием   технологии;  керендра  строили,  Защитники  --

охраняли, а оривэи просто жили... жили долго и счастливо, не  особо вникая в

окружавшие их технические чудеса.

     Внезапно  Блейд  подумал о Стоуне и ухмыльнулся.  Если  бы  генерал  от

уфологии мог прочитать его мысли! Три десятка лет -- если не больше! -- Дэйв

Стоун ломает голову над тайнами космических  пришельцев, "летающие  тарелки"

которых упорно кружат  над  Землей, то  словно фантомы появляясь на  экранах

радаров, то зависая в ночном небе в зареве дрожащих огней, то  являясь  днем

изумленным  взорам  немногочисленных очевидцев.