сколь многое известно об этих загадочных существах его гостю!..

     Впрочем, не  исключено, что  генерал что-то подозревал. Никто в Штатах,

как и во всем остальном мире, не  знал о  проекте Лейтона и его практических

результатах,  но  Дэвид   Стоун   относился  к   числу   людей   неглупых  и

проницательных.  Вероятно, у него имелись  свои предположения, каким образом

британские спецслужбы раздобыли столь редкостные предметы, как никер-унн или

палустар, но он держал их при себе. Он никогда не задавал Блейду вопросов на

сей счет и  держался  весьма  тактично, понимая,  есть секреты,  которыми не

делятся даже с союзниками.

     Однако,  подумал странник, ему не  удалось  бы полностью  удовлетворить

любопытство Стоуна, ибо сам он  не  знал  ответа на важнейший из вопросов --

зачем  паллаты  наблюдают  за  Землей.  Блейд  мог  лишь  предполагать,  что

стремительное  развитие  земной  технологии,  ее  военная  направленность  и

агрессивный характер земной цивилизации  тревожат пришельцев  со звезд.  Но,

возможно, причины  были совсем иными. В  конце концов, Земля не представляла

для паллатов существенной угрозы, один их крейсер с Защитниками на борту мог

превратить в прах все живое на планете.

     Блейд снова задремал, но  на этот  раз сон  его не был таким приятным и

ностальгически-щемящим, как предыдущий. Ему привиделись шеренги Защитников в

серебристых комбинезонах с  выставленными  вперед стволами  излучателей; они

шли мерным шагом, сметая поселки и города, бессильные армии и флоты,  танки,

артиллерию, укрепления  и  толпы  беженцев. А за  ними  двигались  керендра,

маленькие зеленые человечки, повелители  чудесных машин, и строили, созидали

все заново... Но не для землян,  от которых к  тому времени  оставался  лишь

пепел;  для  паллатов!  Для  смуглых  оривэев-лот,  златовласых и рыжекудрых

оривэев-дантра и прочих неисчислимых народов  и рас, о которых Блейду ничего

не было известно.

     Он пробудился от стука  в  дверь  и  тут же взглянул на часы: наступило

время  обеда.  Несмотря на  сон, смахивавший на  кошмарное видение, странник

чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Еще он ощущал  голод  --  завтрак  был

слишком  легким,  а на  ланч  его почему-то не пригласили -- может, не желая

мешать отдыху.

     Поднявшись с кресла, он распахнул дверь и улыбнулся Стоуну.

     -- Пора обедать, Дэйв? Сейчас... я только плесну воды в лицо...

                          * * *

     Обед  выглядел  довольно странно  -- во всяком случае, тот, который был

ему  подан.  Они   со  Стоуном  устроились  в  небольшой  уютной   комнатке,

примыкавшей  к общему  залу, тут, видимо, питался высший  офицерский состав.

Три  столика с  удобными креслами, бар у  стены, большой  телевизор  и  пара

картин на стенах -- больше  здесь ничего не было. Обедали они вдвоем.