-- и Ричард Блейд относился к их числу, -- у которых этот резистивный эффект

был сравнительно низок;  и  все  они могли рассматриваться как потенциальные

кандидаты, способные путешествовать в иные измерения.

     Ибо компьютер лорда  Лейтона  не перемещал подопытного  в  иной  мир  в

физическом плане,  он перестраивал сознание испытателя  так, что тот начинал

воспринимать другую  реальность.  Этот  процесс шел  с огромной скоростью, и

обычный человек, усевшийся под раструб коммуникатора, просто превратился  бы

в  идиота. Мозг  Блейда поспевал  за  этой  жуткой  процедурой; теоретически

говоря, среди миллиардов землян существовали  люди, обладавшие  подобно  ему

таким  же  свойством спидинга.  Кое-кого  из  них удалось даже  разыскать  и

отправить в  мир иной --  с  самыми печальными последствиями.  Возможно, эти

несчастные не уступали Ричарду Блейду по части спидинга, но он имел и другие

таланты,  делавшие  его  личность  столь  уникальной.  Его  сила,  ловкость,

жестокость, ум,  боевое  искусство  --  все  это  концентрировалось в  одном

фокусе,  в  однойединственной  гениальной   способности:   он  был  мастером

выживания. А потому он возвращался всегда; по  крайней мере, так было до сих

пор.

     Эти  размышления   настроили  странника  на  меланхолический   лад   и,

остановившись у двери  кабинета  Дж.,  он вознес краткую молитву. Он помянул

Джорджа  0'Флешнагана,  ушедшего  в неведомое  ровно  семь лет  назад  и  не

вернувшегося  на  Землю;  он вспомнил Эдну Силверберг,  которую  отправили в

вечное странствие в марте семьдесят  девятого; он помолился за Джона и Дарта

Ренсомов, последовавших сразу же за ней, и за Карса Коулсона,  посланного  в

иные миры совсем недавно -- с того дня миновало не больше двух месяцев. Трое

последних,  правда,  вернулись,  но  разума у  них  было не  больше,  чем  у

месячного младенца.

     Покончив  с  печальными воспоминаниями,  Ричард Блейд  толкнул дверь  и

очутился в кабинете своего шефа.

     Дж.,  восседавший  за старинным и весьма  потертым  письменным  столом,

кивнул  ему  головой, показал  на кресло  и начал копаться в массивной тумбе

мореного дуба. Вскоре оттуда появилась бутылка коньяка, две рюмки и блюдечко

с  тонко нарезанным  лимоном. Они выпили  по глотку; и  Блейд прикрыл глаза,

чувствуя, как по телу разливается благодатное тепло.

     --  Ну,  --   сказал   Дж.,  окинув   взглядом   расслабленную   фигуру

подчиненного, -- я вижу, ты совсем затосковал.

     Блейд встрепенулся.

     -- Есть работа? -- с надеждой спросил он.

     -- Работа всегда  есть, -- его шеф неопределенно повел рукой и принялся

набивать трубку.

     -- Где?

     Дж. молчал, раскуривая свой агрегат, и Блейд снова поинтересовался:

     -- У Лейтона?

     -- Нет.