Все   эти  варианты   Блейду  не   нравились;   они  были  жестокими  и

оскорбительными   по  отношению  к  людям,  делившим  с  ним  тоску  и  ужас

межпланетного  странствия.  Его  жизнь  зависела от  пилотов, и  они  честно

выполняли свой долг; неужели он должен предать или  убить их ради сохранения

секретности?

     Возможно,  в иной ситуации он бы не колебался, но тут было еще кое-что:

оба  этих парня  ему нравились. И в  особенности  веселый чернокожий балагур

Нибел.

                        * * *

     Вздохнув,  Блейд поглядел на часы, вмонтированные  в панель, и легонько

потряс своего пилота за плечо. Нибел раскрыл глаза.

     -- Просыпайся, Гарри... Ну, как себя чувствуешь?

     Пилот потер кулаками глаза и улыбнулся.

     -- Отлично, командир. Ты был прав: после обеда и отдыха все выглядит не

так мрачно.

     -- Тогда соберись  с силами,  дружище. Тебе предстоит серьезное нервное

потрясение.

     Нибел снова усмехнулся.

     -- Что, сейчас пойдем взрывать бомбу?

     --  Ни  в коем случае.  Я хочу,  чтобы надпись, которую ты там оставил,

сохранилась  на  века. -- Блейд кивнул на иллюминатор,  за которым  виднелся

изукрашенный Нибелом холмик.

     -- Весьма польщен. Что надо делать?

     --  Свяжись  с Дугласом, сообщи, что  операция входит  в заключительную

фазу и что мы пару часов будем сильно заняты. Пусть Керк нас не беспокоит.

     Когда это было выполнено,  Блейд достал никер-унн  и выложил на ладонь.

Глаза Нибела заблестели от любопытства.

     -- Что это такое, командир?

     -- Передатчик, Гарри, их передатчик.

     -- Откуда?!

     -- Из запасов Лейк-Плэсида.

     -- База ВВС,  где?.. -- он не закончил, многозначительно покосившись на

холм.

     -- Она самая. У них есть очень любопытные штучки, Гарри.

     Пилот, не спуская глаз с никер-унна, покачал головой.

     -- Похоже, эти парни не даром едят свой хлеб...

     --  Можешь  не  сомневаться.  Так  вот,  подполковник  Гаррисон  Нибел,

испытание этого устройства и является главной целью нашей экспедиции.

     -- Хм-м... Ничего не имею против. Приступим, шеф?

     --  Погоди, -- Блейд пристально  всмотрелся в темные глаза  пилота.  --

Скажи-ка мне, Гарри, ты любишь свою жену?

     -- Которую?

     -- Последнюю, разумеется! Как ее... Карин?..

     -- Да, командир! -- Нибел прижал  ладонь  к груди. --  Я  просто обожаю

малышку Карин! У нее такие чудные золотые волосы...

     --  Так вот, Гарри, поклянись  ее хорошенькой головкой и своей любовью,

что твой рот будет на замке.

     Нибел откинулся в кресле, и его лицо приняло обиженное выражение.