Вечером меня ждала еще одна неожиданность. Не успел я войти в квартиру, как Маша прошептала мне на ухо:

– Там тебя гость дожидается. Говорит, на рыбалке познакомились. Странный какой‑то, все молчит и улыбается…

Я влетел в комнату. Навстречу мне поднялся улыбающийся командир звездолета в безупречной тройке и с массивными часами «Павел Буре» на цепочке в жилетном кармане. Мы крепко обнялись.

«Здравствуй, Николай!» – прозвучало в моем мозгу его приветствие.

«Рад тебя видеть, Арнольд!» – мысленно ответил я.

«Вот я и прилетел – как обещал».

«Спасибо, что не забыл меня».

«Да я только о тебе и думал все это время. У меня ведь, кроме тебя, настоящих друзей нет».

«И у меня с друзьями не густо. Выпьешь?»

«Не откажусь».

Маша стояла в дверях и с удивлением смотрела на нас Я прервал наш немой диалог:

– Познакомься, это Арнольд Иванович, мой самый лучший друг.

– Весьма польщен, сударыня, встречей с вами, – галантно поклонился Арнольд, а потом повернулся ко мне. – Мы уже полтора часа как знакомы. – Он улыбнулся.

– Правда, за эти полтора часа твой лучший друг и трех слов не проронил…

– Верно, неразговорчивый он.

– Молчание – золото, – добавил Арнольд.

– Коля ведь мне о вас ничего не рассказывал. Правда, он часто заводит знакомства на рыбалке. Но ни о ком не отзывался как о лучшем друге. И ни один из рыбаков не навешал нас. Вы первый.

– Вот как? Очень, очень рад. Что ж ты, Николай, своей очаровательной супруге обо мне не рассказал? Нехорошо как‑то! – Он хитро сощурился. – Знаете ли, Мария Константиновна, он ведь не многим лучше меня – тоже молчун еще тот. Двое суток просидели с ним бок о бок, и если бы не осетр, я, наверное, его голоса так и не услышал бы. А вообще‑то, по секрету вам скажу, он мужик ничего, можете не сомневаться.

Маша весело рассмеялась.

– А я и не сомневаюсь! Поужинаете с нами? Я пельменей налепила. Сибирские, с маслом.

– Не откажусь. Давненько я пельмешек не едал. Маша направилась было на кухню, но я остановил ее.

– Может, по случаю приезда дорогого гостя… а?.. У нас, кажется, что‑то с майских праздников оставалось…

– Ну что с вами поделаешь! Ладно уж, раз такое дело – и я к вам присоединюсь.

– Вот это по‑нашему! – в один голос воскликнули мы с Арнольдом.

«А розы‑то стоят!» – подумал Арнольд.

Я смущенно опустил глаза.

«Стоят… Только, знаешь, я чуть было их…»

«Знаю, все знаю. Главное, что ты все понял».

«Спасибо Маше, она их спасла».

«У тебя прекрасная жена!»

Вскоре мы уже сидели за столом, с аппетитом ели пельмени, запивая их вином, и весело болтали о всякой чепухе. А по телевизору тем временем шла то ли двадцатая, то ли тридцать пятая серия бразильского сериала «Рабыня Изаура».

Арнольд был сама любезность. От его молчаливости не осталось и следа. Словом, вечер пролетел незаметно, и, когда гость вдруг стал прощаться, я с удивлением обнаружил, что скоро полночь.

– Я провожу тебя, – сказал я, одеваясь.

– Вы на машине, Арнольд Иванович? – спросила Маша.

– Нет, что вы, Мария Константиновна, какая там машина! Да вы не волнуйтесь, я совершенно трезв. – Он понизил голос до шепота. – Я на летающей тарелке.

Она улыбнулась и погрозила ему пальцем.

– Только никому не говорите, что вы на этой.