– Ну что, плешь, расскажешь, откуда узнал о Слоне? – переводя дыхание, прохрипел Кинг.

И тут взвизгнули тормоза, раздался торопливый топот, крики:

– Стой!

Кто‑то помог мне подняться.

– Зачем же вы, Николай Николаевич, лезете на рожон? – услышал я знакомый голос сержанта Стоеросова.

– Вы?!

– Да, я. Кто же еще! Из‑за чего тут весь сыр‑бор разыгрался?

Я пожал плечами и застонал.

– Ребра‑то целы? Ну‑ка, садитесь в машину!

– Зачем?

– Вопросы потом. Садитесь!

В милицейской «восьмерке» с синим «маяком» на крыше никого не было. «Значит, – решил я, – Стоеросов приехал один». Сержант сел за руль, я – рядом, автомобиль рванул с места.

– Куда вы меня везете? – с тревогой спросил я.

– Тех троих, значит, не испугались, – Стоеросов усмехнулся, – а мне – блюстителю порядка – веры нет. Так, что ли? Не волнуйтесь, Николай Николаевич, к вам домой мы едем. Доставлю вас в целости и сохранности. Вас там уже заждались…

– Кто? Жена?

– Мария Константиновна останется ночевать у сестры.

– Так кто же меня ждет?

На всякий случай я решил порыться в мыслях сержанта, но натолкнулся на непреодолимую стену. Я почувствовал неясную тревогу.

– Не нужно было упоминать про Слона, – вдруг сказал Стоеросов. – И про камешки, и про кассеты – тоже не нужно.

– А вы откуда… – У меня аж дух перехватило. Ведь не мог он этого слышать, не мог!

– А вы у него спросите. – Милиционер кивнул на заднее сиденье. – Он знает.

Я оглянулся. За моей спиной сидел тот самый тип в морковном свитере и глумливо улыбался. Я резко подался вперед и чуть было не боднул лобовое стекло.

– Спокойнее, Николай Николаевич! – произнес Стоеросов, не отрывая взгляда от дороги. – Главное, не суетиться. Хочу вас обрадовать: ваши мытарства подходят к концу.

– Кто вы? – не удержался я от дурацкого вопроса.

– А вы еще не догадались? – Стоеросов добродушно усмехнулся. – Сейчас узнаете. Вот мы и приехали.

Автомобиль затормозил у моего подъезда. (Интересно, откуда он знает, где я живу?) Сержант вышел первым…

– А этот? – спросил я, оглядываясь на заднее сиденье.

– Не понял? – недоуменно вскинул брови Стоеросов. – Вы о ком?

Сзади никого не было. Опять исчез!

– А где…

– Вот что, не будем терять время попусту. Пошли скорее. Мне велено быль доставить вас домой.

– А если я вовсе не хочу домой? Тогда что?

– Хотите! – оборвал меня сержант. – И давайте не будем.

Я открыл дверь своим ключом. Стоеросов вошел следом за мной. В коридоре было темно, но в гостиной горел торшер. Неужели Маша вернулась? Или Васька объявился? Я вошел в комнату и остановился как вкопанный…

Такое иногда бывает во сне – в одном месте оказываются незнакомые между собой люди, которым никогда не встретиться наяву. Встречаются, словно старинные друзья, но ты‑то отлично понимаешь, что все это не так. Бред какой‑то!

То, что я увидел, было похоже на сон. Если бы я увидел здесь каждого из гостей порознь – куда ни шло, но… вместе!

У журнального столика сидел Евграф Юрьевич, на диване, аккуратно сложив руки на коленях, расположилась тетя Клава, а у окна стоял – кто бы вы думали? – Мокроносов!

– Позвольте, – удивился я, – ведь вы же должны находиться в тюрьме?

Мокроносов мягко улыбнулся.