Голубоглазый деловито расставил стулья вокруг широкого круглого стола, затем установил в дальнем углу экран на треноге и подготовил к работе диапроектор.

   Это был номер люкс, единственный на всем этаже. Две просторные комнаты, высокие окна, солидная старая мебель, поющие трубы в ванной и жирные тараканы на стенах. — Пора начинать, — распорядился Савелов. — Вызывайте ребяток.

Через минуту все заняли свои места за круглым столом.

   Прежде чем заговорить, Валентин Демидович долго смотрел в глаза каждому из только что вошедших: Чеснокову — строго, Сотникову— равнодушно, Барковскому — хмуро и с нехорошей ухмылкой, Гладию — с любопытством.

   — Я новенький... — не выдержав этого взгляда, пояснил Василий.

   — Знаю, мы навели о вас кое-какие справочки и дали «добро». — Полковник откинулся на спинку стула. — Иначе вас бы здесь не было.

   — Ежу понятно, — хмыкнул Кирюха. — Фирма веников не вяжет. Кстати, Васек, ты анализ на РВ сдал? Без этого никак нельзя.

   — У меня к вам будет одна просьба, Барковский, — строго произнес Савелов.

   — Да-да? - живо откликнулся Кирюха.

   — Заткнитесь, пожалуйста. Не превращайте наше собрание в вечер художественной, самодеятельности дома культуры мукомолов, хорошо?

— Постараюсь.

   — Буду очень признателен. Ну а перед тем, как мы приступим к разбору дела, я бы хотел представить вам своего помощника, — Валентин Демидович обернулся к помощнику. — Знакомьтесь, подполковник Александр Владимирович Чернов. Прошу любить и жаловать.

   — Здравствуйте... подполковник Чернов... Здравствуйте... подполковник Чернов... Очень приятно... — Он крепко жал руки страждущим с ним познакомиться. При этом стоял прямо, а все остальные вынуждены были перегибаться через стол.

   — Ну и отлично, — сказал Савелов. — Теперь поговорим о деле:

   — А правда, что мы в Японию поедем? — недоверчиво спросил Сотников.

   — Вот именно, в Японию, — страдальчески вздохнул полковник. — Чтоб ее цунами смыло к чертовой матери... Сынок, — обратился он к голубоглазому, — сделай нам темную.

   Голубоглазый зашторил окна и включил диапроектор. На экране возникла какая-то неопределенного вида посудина, барахтающаяся в штормующем море.

   —  Это останки танкера «Луч», — прокомментировал изображение Валентин Демидович. — Снимок сделан из космоса с нашего военного спутника. Мы видим, что носовая часть танкера до сих пор держится на поверхности. Корма затонула.

   — Так его ж каждый день по телику показывают! — отчего-то радостно вскричал Кирюха. — Ну да, столько гадости всякой в воду вылилось, аж жуть! И зачем только надо было из космоса снимать?

   — Сынок... — Савелов подмигнул голубоглазому, и тот, подкравшись сзади к Барковскому, залепил ему рот огромным куском медицинского пластыря. Кирюха даже пикнуть не успел, лишь дико завращал глазами.

Команда сдержанно посмеялась.

   — Так-то лучше, — удовлетворенно промолвил полковник. — Продолжим. Сразу предупреждаю — все, что сейчас будет сказано в этих стенах, является строжайшей государственной тайной.

   — Я могу раскрыть кое-какие карты. — С молчаливого согласия полковника Александр Владимирович взял инициативу на себя. — Задание очень сложное... Почти невыполнимое... И разумеется, опасное...

   В комнате воцарилась напряженная тишина.