«Может, я уже старею?» – горько подумал он про себя.

Мария сообщила ему, что Фрам произвел на ее мать неизгладимое впечатление, сказала, что он чем то напоминает ей покойного мужа и очень хотела бы, чтобы он почаще заходил к ним в гости.

– В общем, ты ее очаровал полностью и можешь вить из нее веревки, – прокомментировала Мария его успех в доме.

– Это, конечно, очень приятно, и я с удовольствием буду забегать к вам на чай, если ты, конечно, тоже не возражаешь. Ты что молчишь?

– Я не возражаю.

– Не слышу в голосе энтузиазма.

– Я, наверное, слишком старомодна.

– А мне нравятся старомодные люди.

Они еще поболтали некоторое время и договорились в ближайшее время встретиться в городе.

Всю ночь он не спал и проворочался в постели до тех пор, пока к городу с востока не подкралось утро – обычное, безмятежное, тихое, располагающее больше к спокойной и размеренной работе на фирму или на разведывательную службу и отнюдь не к опасному предприятию, связанному с поиском скрывающегося за почтовым забором подлого шантажиста. Надо было хоть как то предупредить обо всем Центр. Случись что… Но делать это надо было раньше, сейчас уже не успеет.

Но когда он умылся, оделся и позавтракал, то ему уже не казалось, что с ним может что то случиться. Случается все обычно с другими. Настроение окончательно улучшилось, когда он сел в машину и поехал на Сенную площадь. Вот и компаньон – как всегда, выбритый, выглаженный и одетый с иголочки. Это тоже вселяло уверенность в том, что ему предстояло сделать сегодня вечером. Разве может что произойти с тобой, когда у тебя такой прекрасный партер, который никогда не подведет, каждую проблему обмозгует и обоснует со всех сторон, знает, что к чему, и всегда примет правильное решение. Нет, с Хольмом ему определенно повезло! Да и вообще, если разобраться, есть ли у него основания жаловаться на жизнь? В чем и с кем ему не везло? С Крупье? Так это еще как посмотреть на это дело.

– Стив, ты сегодня необычайно возбужден, – заметил за ленчем Хольм. – Уж не принял ли ты решение жениться?

– Я что – так похож на жениха?

– По моим понятиям, да. Или получил от канадского дядюшки наследство.

– Может, и получил. Скоро об этом узнаешь.

– Вот тогда мы и расширим наше дело, – сразу взял быка за рога швед.

– Магнус, ты слишком честолюбив. Неужели тебя не устраивает наше маленькое прибыльное дельце?

– Какой солдат не хочет быть генералом?

– Всему свое время, дорогой Магнус. Кстати, ты что сегодня вечером делаешь?

– Приглашен на вечеринку. Будут девочки. Хочешь, присоединяйся.

– Нет, у меня сегодня важная встреча.

– Уж не по этому ли поводу ты так возбудился?

– А как же. Я тебе потом обо всем расскажу.

– Не торопись с решением. Посоветуйся с компаньоном, а потом уж соглашайся. – На уме у Хольма были только фирма, переговоры, контракты и успех. Успех во что бы то ни стало. Ну что ж, это ничуть не противоречило представлениям московского Центра о рентабельности прикрытий для сотрудников нелегальной разведки.

…В четверть седьмого он появился на площади св. Марии и прошел в кондитерскую, расположенную рядом с церковью св. Павла, взял кофе с пирожным и уселся за столик, наблюдая за противоположной стороной площади. Из окна кондитерской хорошо просматривался музей игрушек, и он стал ждать.

Бежевый «опель спектра» появился, словно на экране, со стороны улицы св.