Животное желание.

И всё же часто сердце животного было гораздо чище, гораздо честнее, чем у мыслящего человека.

– Мистер Куинн.

Он взглянул на Кимберли Килдэр.

– Пожалуйста, зовите меня Зак.

– Зак. – Царственный кивок. – Позволь перейти прямо к делу – с момента, как Анжелика рассказала о тебе, я была готова невзлюбить тебя.

– Я догадался.

– Я передумала.

Зак поднял бровь.

– Докторская по философии?

– Нет. В определённых отделениях любая обезьяна может получить степень доктора философии. – Это вышвырнутая перчатка.

Он принял вызов.

– Тогда хорошо, что я леопард.

Она угрожающе улыбнулась.

– Я всегда подталкивала Энни к мужчинам, у которых больше ума, чем физических качеств. – Зак ждал со спокойным терпением хищника. – Это сознательный выбор, – сказала Кимберли без извинений, – мой способ гарантировать, что она больше никогда не подвергнется опасности. Я даже отвергла блестящего инженера, потому что он часто уезжает работать над проектами в отдалённые места. Его человечность значила меньше, чем опасность, которой он мог подвергнуть Энни. – Она посмотрела ему в глаза. – Если быть совсем откровенной, Веры в какой то степени сами являются этой опасностью. Вокруг всегда буйство дикой природы.

Он был сражён откровенностью.

– Ты прекрасно осведомлена.

– Я знаю, другие могли бы сказать, что я придаю интеллект предрассудкам, но я не фанатик. – Она выдержала его взгляд с силой, которую, как он подозревал, отточила, пережив всю боль. – Я просто хочу, чтобы моя дочь была в безопасности. Однажды я видела, как она чуть не умерла – и не хочу снова стать свидетелем этого.

Его кот не уловил лжи.

– Я позабочусь о её безопасности.

– У меня есть предчувствие, что так и будет. Кажется, я допустила критическую ошибку, думая, что ты можешь подвергнуть её опасности, я забыла, что Вер хищники известны готовностью защищать до смерти. – Она вновь посмотрела ему в глаза, и он заметил, что у неё глаза Энни. – Но не поэтому я решила в твою пользу.

– О?

– А из за того, как ты смотришь на неё, Зак. Как будто она – твоё солнце. – Её голос дрогнул. – Я хочу этого для своей дочери. Никогда не переставай смотреть на неё так.

Зак протянул руку и слегка коснулся руки Кимберли, чувствуя, насколько хрупко её самообладание.

– Я обещаю.

Резкий кивок.

– Извини, мне нужно пойти пообщаться.

Когда она ушла, Зак медленно выдохнул. Ему становилось ясно, что с Энни предстоит пройти гораздо более трудный путь, чем думал вначале. Она выросла, наблюдая, как мать любит мужчину, который, откровенно говоря, не любил её. После всего лишь одной встречи Зак понял, что Эрик Килдэр предан работе, а Кимберли предана ему. Беззаботность, с которой час назад Эрик разбил сердце своей жены, – поцеловав её в щеку и сказав, что ему нужно сделать кое что важное в лаборатории, – разозлила Зака настолько, что пришлось с силой сдерживаться и не высказаться. Энни никогда не пришлось бы беспокоиться о такой боли. Как только кот выбирал женщину, он не мешкал. Преданность была почти одержимостью, и он смирился с этим.

Но слова не убедили бы Энни – её нужно убедить поверить ему, положиться на него.