Шутки шутками, а ведь бывалый флотский сержант какого-то там шурупского капитана теоретически мог и открыто послать. Сытин этого не допустил. Молодец!

Сам Виталий внял запрету мастера и никуда летать не стремился, так и просидел все четыре дня за терминалом. С короткими перерывами на еду и отдых. Когда тренькнул сигнал голосового вызова, Виталий чистил зубы после шестичасового сна. Пришлось спешно полоскать рот от пены, торопливо отплевываться и прыгать от дверей санузла к столику у коек.

– Капитан Можаев! – бодро выдохнул он в сторону микрофона.

Вызывал мастер.

– Давай ко мне, штабс! Галопом не обязательно, но не ниже чем рысью.

– Понял, сейчас буду.

– Кадета не тащи, даже если встретишь. Пока сам.

– Осознал. Выхожу.

По правде говоря, прежде чем выйти, Виталий еще оделся, но много времени это не заняло. Рысью не рысью – к новомодной пятисотке, где обретался шеф, Виталий прибыл скорым шагом через двенадцать с хвостиком минут после старта.

– Входи! – велел Красин, когда Виталий постучался.

Смешно: в век космических кораблей, биоэлектроники и инопланетных артефактов в начальственную дверь стучались точно так же, как в средние века, – костяшками пальцев. Зато начальству не нужно было орать так, чтобы снаружи услышали: голос, если нужно, транслировался за пределы кают и отсеков.

Шеф был не один. Присутствовали оба спеца в штатском – те самые, которым Виталий недавно сдавал содержимое сейфа. Будь шеф в одиночестве – Виталий поздоровался бы вслух. А так просто кивнул.

– Ну что, экспертиза, – заговорил тот же спец, что и в первый раз. – Засучивайте рукава. Исходить нужно из того, что второго корабля не было. Совсем. Это ясно?

Виталию очень захотелось переспросить: «Какого корабля?», однако он благоразумно сдержался. Право же, не стоило оно того.

– Ясно, – коротко ответил он.

– Ясно, но…? – с нажимом уточнил спец. – Давай, не стесняйся, лучше все прояснить здесь, чем потом гадать, что да как.

– В мою компетенцию входит поиск причин катастрофы, – на всякий случай пояснил Виталий. – В данном случае – не вполне штатной посадки «Джейрана». А если окажется, что причиной послужил пристыкованный корабль, которого не было?

– Не окажется, – с непоколебимой уверенностью заявил спец.

Виталий ожидал, что он добавит еще что-нибудь, – факты, догадки, намеки. Хоть как-то обоснует свое заявление. Зря ожидал, ничего спец не добавил.

– Понятно, – вздохнул Виталий, старательно пряча разочарование. – Еще что-нибудь?

– Только одно. В случае любых – подчеркиваю: любых – затруднений или вновь открывшихся чрезвычайных обстоятельств, немедленно докладывать прямому начальству. А там уж и мы подтянемся. Если потребуется. Но желательно, чтобы ваше расследование прошло в обычном режиме. Вернее, выглядело таковым – будничным и рутинным. Если мы останемся в тени, и вмешиваться в вашу работу не придется, – это идеальный вариант.

– Будничным оно уже не выглядит, – заметил Виталий.

– И тем не менее, – парировал спец. – Чем быстрее все уляжется и станет скучным для стороннего глаза, – тем лучше.

– Принято, – кивнул Виталий.

– Вот и славно. Приступайте.

Оба спеца синхронно кивнули Красину и ушли. Второй из них снова не проронил ни слова.

Когда дверь за ними затворилась и приличествующая моменту пауза была выдержана, шеф легким движением головы велел Виталию присесть, а когда тот присел, коротко буркнул:

– Вот так…

Помолчал еще немного и в упор взглянул на Виталия:

– И что? Даже не спросишь, что это вот сейчас было?

Виталий пожал плечами и глубокомысленно сообщил:

– Да, в общем, понятно, что это было.