– Кадет-то хоть на борту?

– Конечно, – фыркнул Красин. – Валюшку охмуряет под видом посильной помощи. Все, работай.

– Есть, – вздохнул Виталий, спрятал ком, вопросительно взглянул в лицо Иван Иванычу и, когда тот кивнул, – взял со стола пластиковый лист.

– Сначала глазами прочти, – посоветовал Иван Иваныч. – Потом включим запись – и вслух.

Виталий так и поступил.

Текст был очень коротким и по умолчанию подразумевал, что обычную подписку о неразглашении служебной тайны Виталий дал еще в начале воинской службы. Данная подписка являлась дополнительной и касалась только сведений, полученных от дознавателей службы TS.

«Вот, значит, как вы, ангелы, называетесь! Тэ-эс. Интересно, что означает? Спрашивать как-то неловко. Да и не ответят, поди…»

Когда формальности были соблюдены, а подписанный лист перекочевал в сейф у стола, Иван Иваныч заговорил:

– Тэ-эс у нас неформально расшифровывают как «Твистед Систер». Почему так – догадаешься сам, а не догадаешься – так и фиг с ним. Для начала: как думаешь, что вообще происходит и зачем ты здесь?

Естественно, Виталий не стал спешить с ответом. Собрался с мыслями. Оценил, что из собственных домыслов озвучивать стоит, а что нет. И только тогда начал:

– Девять лет назад на Лорее меня использовали как ключ для проникновения на чужую базу. Почему именно меня – не знаю, но, похоже, никто так и не выяснил, по какой причине база согласилась меня пустить. Сейчас та же история, только вместо базы чужой корабль – вон тот, под куполом. Из чего заключаю, что тэ-эс ваше занимается чужими кораблями и что не больно много вы о них знаете, если я вам понадобился уже на самом первом этапе.

Иван Иваныч задумчиво покивал, но выражение лица при этом сохранял отстраненно-скептическое.

«Не угадал я, что ли? – подумал Виталий с неясной тревогой, словно точность ответа серьезно на что-то влияла. – Не мог же я совсем ничего не угадать?»

– Разве корабль Ярина – чужой? – спросил Иван Иваныч. – А в него тоже никто попасть не смог.

– Корабль Ярина – наш. Сборка уж точно наша. Но есть одна тонкость – продвинутый стыковочный блок. Опять мы к нему возвращаемся.

По быстрому и пронзительному взгляду ангела Виталий понял: сейчас он угодил в самую десяточку.

– Соображаешь. Исходно на яринском «Джейране» стоял блок, который твой стажер нашел в пустыне, в сорок втором квадрате. А вот кто, как, когда и зачем его вынул и заменил на продвинутый… Которого, как ты наверняка уже проверил, в наших каталогах нет напрочь…

Иван Иваныч помолчал; потом поморщился и хлопнул ладонью по столу:

– Черт с ним, зайду с козырей. Организация, которую я имею честь представлять, занимается не кораблями чужих. Бери глобальнее. Она занимается самими чужими. А в корабль этот мы вцепились, поскольку он опосредованно позволяет решать основную задачу.

– То есть… чужие все-таки существуют? – на всякий случай уточнил Виталий, дабы не оставалось недоговоренностей.

Иван Иваныч от избытка чувств даже фыркнул:

– Пф-ф-ф! А кто, по-твоему, наклепал все то, из чего мы собираем космические корабли?

– Я не о том, – замотал головой Виталий. – Я об официальной информации. Что мы живем в мире, который полон изделий чужих, но где они сами и кто они такие – люди не знают.

– К сожалению, эта информация скорее отражает реальное положение дел, нежели противоречит ему, – сообщил Иван Иваныч, и в тоне его сквозил легкий оттенок застарелой грусти. – Однако есть одна, как ты изволишь выражаться, тонкость. Мы действительно не знаем, кто они и где они, увы.