– Двадцать четыре, – сказал Пак вслух, требовательно глядя на пилота.

Через секунду тот радостно сообщил:

– Они только-только взлетели! Все поняли, с курса уходят южнее, к нам зайдут с востока. Годится?

– Годится, – подтвердил Виталий, с облегчением откидываясь в кресле.

Пилот вновь забормотал в гарнитуру.

– Ну, а теперь объясняй! – развел руками Пак, вновь повернувшись к Виталию. – Встречался с таким?

– Встречался, – подтвердил тот. – Как минимум дважды. Оба раза на Лорее. Только это… давай лучше не при всех. Тебе в общих чертах обрисую, а остальным это незачем. Давай знаешь как сделаем? Пойдем еще разок корабль обойдем, кадет мой покараулит, а мы с тобой заодно пошепчемся.

Пак немедленно поднялся из кресла, а пилот, завершивший переговоры, грустно, но с пониманием протянул ружье уже вставшему с места Юре.

– Не потеряй! – вздохнул он. – Это бортовой комплект…

– Ни в коем разе! – очень убедительно поклялся кадет.

Уже в проеме Пак еще раз обернулся к пилоту:

– Вызовут из полка – сразу зови! Скажешь, на первичном осмотре!

– Есть…

Виталий прошел за Паком ко все еще открытому левобортному шлюзу. Потом они пропустили вперед Юру с ружьем, и только после этого Виталий ступил на усыпанную рыжими хвоинками таежную почву Флабриса.

Запахи леса сливались в могучую симфонию жизни, однако упавший сверху, а потом неловко елозивший на гравиподушке корабль неизбежно внес в нее могучую струю модерна. Модерном, откровенно говоря, пахло сильнее, особенно вплотную к кораблю, но к этим запахам Виталий давно принюхался, в них он жил. А запахи тайги были новыми и незнакомыми, поэтому чувствовались гораздо острее.

Со звуками обстояло скуднее – живность распугали, а растения по природе своей существа молчаливые. Кроны на ветру шумят, да и все, но сейчас и ветра толком не было. Особенно здесь, внизу.

Трехсотка распласталась на толстом ковре из палой хвои, подмяв под себя хиленький подлесок и, наверное, россыпи прошлогодних шишек тоже, – во всяком случае, вокруг «Печоры» их валялось множество. Корма влезла на два поваленных ствола – поваленных не сегодня, а значительно раньше, поскольку они выглядели давно высохшими и изрядно подпорченными древоточцами. Если бы не этот отрадный факт, десятиметровая в длину туша «Печоры» во что-нибудь похожее на горизонталь вписаться вряд ли сумела бы. Да и по пятиметровой ширине вошла еле-еле, заметно наклонив два дерева по левому борту и одно – по правому. Могла бы и сломать, но местные сосны-пихты демонстрировали чудеса прочности и гибкости.

– Так чего? – поторопил Пак.

Виталий снова отвлекся на свое – как-то часто это стало у него в последнее время происходить. Пришлось опять возвращаться в реальность.

– Знач, так, Паша. Поскольку ты зам по разведке, тебе это знать положено, но вообще информация строго внутренняя. По всем обитаемым мирам встречаются одиночные артефакты-маячки. Одни просто излучают, одни даже по навигации могут помочь, некоторые молчат и пока не проявили своей гнусной сущности. Но бывает, что они генерируют, а потом транслируют машинные и инженерные команды. И наши корабли их слушаются.

– Почему по всем мирам? Ты же говорил, только на Лорее сталкивался? – спросил Пак.

– Так это конкретно я, капитан Брагин. Не один же я на них напарывался… Знаешь, с чего началась история с чужой базой на Лорее?

– Знаю, там мультихалл какой-то гробанулся, с ним разбирались и в итоге целую базу нашли.

– Правильно. Мультихалл просто летел мимо, а маячок базы дал команду на разделение секций. Ну и…

– Так-так… – Пак быстро соображал.