Андрей же… Пил. Горькие, как зола, эликсиры восстановления крови, жгучие пилюли стабилизации меридианов, и, главное, – успокаивающие эссенции для мозга, чтобы притушить бушующее послевкусие прорыва, иначе он рисковал потерять контроль над телом и разумом одновременно. Но он держался. И, когда тело стало послушным, а зрение – перестало дрожать, он поднялся… и решил идти туда, откуда пришёл Нефритовый паук.

“Нечто такое не появляется из пустоты. Если эта тварь жила здесь тысячелетия, она собирала силу. И вполне возможно – собирала не только её.”

След Нефритового паука было сложно не заметить. Полоса оплавленной земли, истончённого эфира, вдавленные в камень следы… Это был не просто путь, а полноценные раны, которые чудовище оставило на самой плоти горы. Даже спустя столько времени, аура страха шевелилась в воздухе. Духовные звери не приближались к этой “тропе”. Птицы не пели. А редкие потоки тумана, опускавшиеся с вершин, неохотно заворачивали к той расщелине, что вела во вход в глубинные пещеры, где паук спал тысячи лет… И где он, вероятно, прятал свои сокровища…

Приблизившись к этому месту, Андрей уже привычно закутался в плащ Святого. В одной руке он держал артефакт-копьё, в другой – печать Светового Пожара, одну из заранее приготовленных для зачистки замкнутых пространств. Цзяолин не пошла с ним. Она осталась охранять перевал. Сама ещё не до конца стабилизировала свою силу после прорыва, и Андрей понимал. Это будет его путь. И его он должен пройти один.

Эта пещера была чудовищно глубокой. На первых десятках метров – просто камень, расчёсанный когтями, выжженный энергией. Но дальше, на уровне где-то в сотне метров вниз, появились весьма знаменательные детали. В виде полноценной сети костей. И это были не просто отбросы. В некоторых местах они были разложены особым узором, в центре которых парень обнаружил следы высохшей духовной крови. Кристаллы зелёной слизи, что врастали в стены. Андрей ощутил, как один из них резонирует с его ядром. Это были фрагменты жизненной субстанции Древнего паука. Они несли в себе яд, ауру контроля и ловушек – идеальные компоненты для будущих алхимических работ. Была тут и ткань коконов. Некоторые ещё пульсировали, но были пусты. Не все жертвы паука умирали сразу…

Дальше – главный зал. Он напоминал огромный кратер, вылизанный изнутри чем-то горящим и вязким. Здесь Паук явно проводил культивации, или даже – поглощал останки врагов, призывая плоть мира, чтобы сплести из неё свою новую оболочку. Но самым важным был… Трон… Вырезанный в центре. Не буквально… По сути, это был круг из зелёного кварца, и в его середине – небольшая ячейка, в которую идеально бы встало ядро, или… артефакт управляющего. Андрей остановился.

“Вот оно. Сердце логова. Паук… создавал свою сеть власти. Неужели он хотел выйти отсюда – не как чудовище, а как правитель этой части мира? Странно. Разве такие существа жаждут власти над кем-то? Разве они не живут голыми инстинктами?”

Подумав об этом, он замер на месте. И сразу же почувствовала исходящее из центра этой площадки лёгкое дрожание, как будто резервный запас энергии, запечатанный в недрах. И он понял. Под этим залом есть ещё один уровень. Настоящий улей.

Немного погодя, всё же пробившись через слой магического барьера, в который Паук явно влил печати древней школы контроля, Андрей спустился ниже. И понял, что не ошибся.