Его как сняли в 1695 году с Нерчинского воеводства, так и сидел в Москве неприкаянно. Пока шло следствие. Слишком уж на него было много жалоб. Царь хотел его к делу какому пристроить, чтобы не бездельничал. Но сын уговорил не пороть горячку. Потому что если все подтвердится там, в Сибири, то он и на новом деле только вредить станет. Вот и утомился Гагарин в столице куковать. Приобрел землицу с просторным домом в Подмосковье, куда и выехал.

Алексей только этого и ждал. Отправив следом Герасима с полусотней лейб-кирасир. Самых преданных. Самых отборных…

Кирасиры на рысях влетели на двор поместья через незапертые ворота. И стали сразу закидывать его керамическими горшками с зажигательной смесью. Подпалив запальную тряпку от тлеющего фитиля, намотанного на левую руку.

Те разбивались об стену. Состав разливался. И вспыхивал, сразу поднимаясь большим пламенем.

Полсотни бутылок ушло меньше чем за треть минуты. А у каждого всадника их имелось по четыре штуки. Так что они кидали их и кидали. Пока все не кончились, а вокруг поместья, по стенам не стояла натуральная стена огня.

Минута — и поместье превратилось в филиал ада.

Матвей Петрович, понимая весь ужас ситуации, разбежался и выпрыгнул из двери. Накрывшись какой-то грубой тряпкой.

Но кирасиры там его уже ждали.

Частью спешенные.

Хорошенько пробили ботфортом по лицу и животу, чтобы не дергался. И, взявшись вчетвером, закинули обратно.

Он был единственным, кто попытался вырваться. Быстрое и обильное горение давало много густого черного дыма от которого люди отходили вглубь особняка. Так что…

Герасим равнодушно слушал как внутри кричат люди.

Да, он женился.

Да, он был в общем-то счастлив.

Но это не значило, что его чувства к Арине прошли… и он мстил с особым наслаждением…

Минут через десять голоса внутри затихли.

Более командир лейб-кирасир здесь не стал задерживаться. Дело было сделано. Грубо, но чисто. Во всяком случае, свидетелей не осталось. Если только не какой случайный крестьянин. Но кому он нужен? Если, конечно, болтать не начнет как базарная баба. А серьезные люди и так все поймут. Собственно, это шоу для них и устраивалось…

Глава 10

1702 год, декабрь, 29. Лондон

— Ваше величество, нам нужно немедленно выходить из этой войны, — твердо произнес Черчилль.

Остальные присутствующие закивали, соглашаясь.

— Разгром шведами в генеральном сражении армии Саксонии, Дании и Мекленбурга при Гамбурге привело к выходу этих стран из войны. Следом Голландия перешла на сторону Людовика. И сейчас, по сути, мы с Габсбургами, остались наедине с очень сильной коалицией.

— А русские? — спросила королева Анна. — Я слышала они взяли две шведские крепости.

— Это так, ваше величество, — кивнул Черчилль.

— Нотебург — это небольшая, но очень неприятная островная крепость, — произнес сэр Чарльз Хеджес, секретарь северного департамента, отвечающего среди прочего за отношения с Россией. — Петр ее взял после двухнедельной осады и решительного штурма. Сами шведы брали век назад ее у русских тяжелым измором. И смогли ею овладеть только после того, как русские защитники почти все умерли от голода. Ниеншанц же был взят еще быстрее, хотя представлял собой бастионную крепость, построенную по всем правилам.

— Тоже штурмом?

— Он капитулировал после сильной бомбардировки. В гарнизоне из семь сотен бойцов после трехсуточного обстрела осталось менее двух сотен.