– Нашей дочке, Зааре. Она учится в колледже, но хочет бросить учебу и заняться работой по дереву, вот мы с женой и решили, что это можно делать в сарае… пока посмотрим, правда ли она именно этого хочет или просто период такой.

Хелен печально улыбается:

– Всё в жизни – просто период, мистер Ричардс.

Он вежливо кивает:

– Ну да, что ж, тогда давайте отпущу вас к гостям.

– Спасибо, – говорит Хелен, – что заглянули предупредить меня о протечке.

– Не за что, и если нужна будет какая помощь, мы в двадцать третьем. Где белый «фольксваген» стоит.

Хелен закрывает дверь.

Поворачивается – к ней бежит доктор Джемаль.

– Он пропал, Хелен.

Ее бросает в жар, трясет, тошнит.

– Кто пропал?

Но она знает.

Пока доктор Джемаль ведет ее на задний дворик, слышно, как Доминик выкрикивает имя, которое она ему дала. У нее дрожат руки, но она поднимает тапок и заглядывает внутрь. Вертит его. Если не считать двух крошечных какашек, тапок абсолютно пуст.

Сесил громогласно предупреждает всех и каждого, чтобы не делали ни шагу, не посмотрев под ноги. Сам хозяин магазина стоит на четвереньках, перебирая листья и палочки. Библиотекарша тростью раздвигает голые ветви кустов.

Боль в спине возвращается к Хелен с сокрушительной силой, ноги подкашиваются. Но доктор Джемаль рядом, он ведет ее к стулу. Горло сдавливает. Дышать получается с трудом. Хелен яростно моргает, чтобы разогнать муть в глазах, но все вокруг размыто, как будто перестает существовать.

Понедельник

Вторник

35

Когда Хелен открывает глаза, она лежит в кровати с капельницей в руке.

Судя по знакомому шуму аппаратуры, она находится в больнице.

Но вокруг ни души, некого позвать и спросить, что же такого стряслось.

В горле так пересохло, словно там битое стекло, – но глаза все равно закрываются снова. Хелен чувствует, что ей срочно необходимо что-то сделать, – но оставаться в сознании не хватает сил.

Среда

Четверг

36

Когда Хелен просыпается снова, палата залита мягким белым светом. С ее рукой возится медсестра.

– О, привет, доктор Картрайт. Я Кэти, помните меня?

Хелен едва заметно кивает.

– Не пытайтесь разговаривать. Просто отдыхайте. Доктор Джемаль будет после обеда, но я сообщу ему, что вы окончательно пришли в себя.

– Сестра…

– Вы перенесли операцию на сердце, доктор Картрайт… совсем небольшую, но вам необходим покой. Через несколько часов вернетесь в норму, честное слово. – Кэти наклоняется и берет обе руки Хелен в свои. – Доктор Джемаль доставил вас в операционную меньше чем за час… Кажется, это рекорд.

– Где я?

– Вы в больнице Мидоупарк, доктор Картрайт.

Хелен кивает – она понимает слова и узнает имя, но как будто не может поместить все это в контекст.

– К вам посетитель пришел. Долго ждет уже. Сейчас я его впущу.

Сразу же после ухода медсестры к ней в палату заходит крупный мужчина, вид у него потрепанный. В одной руке он несет гроздь винограда, в другой букет цветов.

– Здрасьте, леди.

Голос Хелен узнает первым делом:

– Сесил?

– Он самый. Ну вы нас и напугали в воскресенье.

И тут Хелен вспоминает. На нее обрушивается реальность произошедшего. В руке у нее тапок. Но в нем ничего нет. Никого. Он пуст.

– Сипсворт! – судорожно выдыхает она.