– Сначала ты скажи, а я ещё подумаю, пожалею ли! – выпалила она, лихорадочно сжимая его руку.

– Ты останешься без сил, – поднял он голову, чтобы смотреть прямо в её глаза.

– Умру? – растерялась она.

– Вы останетесь без магических сил, – поправил своего воспитанника Элфрид и прерывисто вздохнул. – Возможно – навсегда…

Она поразилась, услышав. Перед глазами пробежали короткие и малочисленные уроки, посвящённые умению использовать магические силы в повседневной жизни. И что? Она не сумеет зажигать огонь парочкой жестов? Не сумеет увидеть результат, после того как произнесёт заклинания, предназначенные только для магов? Но в этом мире есть и не маги! А значит, она сумеет… блин – выжить и с обычными бытовыми умениями и навыками. Зато все эти люди, что падали под ударами мечей и под впивавшимися в их тела стрелами и дротиками, останутся живы!

– Бери, если надо! – вскрикнула она. – Только побыстрее! Там умирают!

Держась за её ладонь, Эктор неуклюже встал и покачался на явно неуверенных ногах. Наконец он утвердился на них и, снова взглянув на девушку, развернулся к ней полностью и взял её вторую руку.

– Натали, не надо! – донёсся крик со стороны, где Аедх воевал с двумя магами.

Она боязливо взглянула на крик – и ахнула, когда чужие маги, подловившие воина мага на том, что он отвлёкся, снова ударили по нему магической волной так, что он опять упал плашмя.

– Быстрее, Эктор! – взмолилась она.

А он взял и опустил свои руки.

Изумлённая до слёз, Наташа прислушалась к себе. И что? Она ничего не почувствовала! Или Эктор всё же пожалел её и не взял её силы?

Но оглянулась на поле и замерла.

Накатывавшая волна наёмников постепенно редела, но не потому, что волки убивали, хотя они и наскакивали на тех, кто держал оружие, готовясь использовать его напрямую. Нет, узнававшие орденцев сразу застывали на месте с поднятым к небу оружием. Знак чего? Типа – белый флаг сдачи сильному противнику? Мало того – те, кто ещё бежал драться, останавливались, с недоумением глядя на замерших: что происходит? А потом взглядывали на волков и сами вскидывали оружие кверху. Против волков никто воевать не хотел!

Зато последний ряд противника просто ошеломил.

Пятеро богато одетых рыцарей в сопровождении насторожённых наёмников не спеша ехали вперёд, к «иллюзорному», как они думали, замку. Последних, то есть наёмников, Наташа отличила по одежде: одеты слишком разнородно и пёстро, в отличие от представителей замковых отрядов.

– Натали, – равнодушно сказал Эктор.

Взглянув на него, она увидела протянутую к себе руку и быстро сжала его ладонь.

– Идём, – последовал далее чуть ли не приказ.

Она сглотнула, едва поняла, что «идём» означает – шагаем навстречу тем пяти богато одетым всадникам. Среди них наверняка отчим Эктора.

Девушка огляделась. Элфрид почему то дрожал, глядя на Эктора и на неё. Ничего не понимающий Дима только смотрел с тревогой… Аедх снова поднялся, оттеснив подальше двух нападавших на него противников. Но теперь в его противостоянии двум отрядным магам появилась отчаянная решимость.

Они же – шагали еле еле. Мальчика то и дело заносило в сторону, и Наташа едва успевала потянуть его на себя, чтобы выровнять его шаг. И она шла и в душе удивлялась: если Эктор взял её силы, почему он двигается так вяло, будто ослаб ещё больше? И всё думала: «А может, вообще взять его, обнять за пояс и так вести?» И сама себе поражалась, что не боится идти по полю, на котором гремит битва – правда, уже между отдельными группками людей…

Но что она точно заметила – перед ними двумя, перед мальчиком, вцепившимся в её руку – руку девушки в здешнем платье, с боевым поясом на талии, на котором уже нет меча, а лишь болтаются ножны, как то невероятно странно расступались все – даже те, кто только что дрался.