– Один из них сильный маг? – негромко спросила Наташа мальчика, кивая на богато одетых всадников.

– Да.

– А если он узнает, что за тебя волки?

Наташа всё ещё надеялась уладить дело миром.

– Нет. Он не отступится. Он друг отчима.

Хотелось после этих равнодушно прозвучавших слов передёрнуть плечами. Но сейчас девушка чувствовала глубокое – по другому оценить не могла – доверие к Эктору, что он сделает всё, как надо, и выполнит то, о чём она его просила. Это доверие основывалось на необычном поведении всех тех, кто только что рвался их убивать, но сейчас чуть ли не почтительно отступал от них двоих… Вопросы не заканчивались, и она хоть и понимала, что для их озвучивания не время и не место, но…

А вдруг те, кто останавливается сейчас по сторонам от них, кинутся их убивать?

Сердце болело… Что там, с Аедхом, оставшимся за их спинами? Единственное, что утешало… В его сторону помчались волки на лошадях. Но ведь им нельзя встревать в это магическое противостояние! Разве что они не допустят, чтобы к Аедху могли приблизиться другие, враждебные им маги…

А потом она запретила себе думать о воине маге, сосредоточившись на своём движении к богато одетым всадникам.

– Кто из них маг? – прошептала она, наклонившись к Эктору.

– Тот, что в центре…

В центре, между четырьмя рыцарями, сидел на гнедой лошади и в самом деле отличавшийся от них человек. Только на нём не было богатых одежд и оружия.

Они остановились друг против друга. До рыцарей с чужим магом – шагов десять, как подсчитала Наташа, которую начинало потряхивать от страха.

Они двое вообще смотрелись странно – перед этими пятью всадниками. Те – не только в богатых одеждах, но и в доспехах. И они – мальчик, который и идти то не может нормально, а потому его ведёт девушка. В общем, только и смотреть на них, что сверху вниз, а не иначе.

Одиночные бои на поле прекратились. Все смотрели только на эту необычную встречу – и явно ожидали от неё чего то важного.

Задрав голову на сидящих в сёдлах, Эктор скучно сказал:

– Айкен, тебе бы лучше уйти. Ты же знаешь…

– Что я знаю?! – громовым хохотом ответил ему всадник, сидевший слева от мага – широкоплечий (или это доспехи так его показывают?), с куцым чёрным «хвостиком», который мотался, когда рыцарь поворачивался к кому то из соседей. – Что ты, кусок сгнившего мяса, можешь предпринять против меня? Или ты пришёл ко мне с поклоном и привёл для меня эту красотку, потому что боишься смерти, но хочешь вернуться в родовой замок?

Потом Наташа долго удивлялась себе, но сейчас она сделала то, чего не подумала бы никогда в жизни сделать. Она спокойно подняла руку – ещё изумилась, что она не трясётся. И пальцем провела по всем своим трём родинкам. Глядя на всех пятерых неожиданно для себя спокойно. Не жест – а вроде как: мальчик под моей защитой. Просто провела, а когда Айкен оскалился после этого жеста – и внезапно закрыл рот, тут же вытянувшись лицом до глубокого потрясения, инстинктивно догадалась, что правильно сделала. Он понял этот жест. Но вот что же она сделала?..

В полном молчании других рыцарей заговорил маг, который будто и не видел жеста девушки, из за созерцания которого владетель бывшего замка Идбхардов словно проглотил язык.

– Чего ты хочешь, мальчик? Как маг, ты слаб. Руководить жизнью людей в замке и распоряжаться жизнями других тебе не дано из за твоего возраста.

Когда Эктор заговорил, Наташа не удержалась и заглянула ему в лицо. Но она услышала правильно – мальчик улыбался. Правда, отчётливо змеиная улыбка его была переполнена презрением, а сам он медленно (Наташе даже захотелось вновь помочь ему) поднимал обе руки.