– Но ведь у меня уже нет той силы, которая тебе нужна! Почему же ты держишься за мою руку?

Он ответил, засмеявшись:

– Сам не знаю! – Но, подумав, добавил: – С тобой рядом я почему то спокоен. Наверное, привык, что ты давала силы. Потому мне и легче, когда держусь за твою руку.

Она улыбнулась ему на эти слова: «Чистейшей воды психология?», но в душе фыркнула: «Я, может, и поверила бы тебе. Если б не твой взгляд на Аедха. Придумали тоже – дразнить друг друга, кто первым меня уведёт с глаз другого!»

Узнала она о настоящей причине Экторова желания быть рядом с ней, несмотря на то что у неё не осталось магических – родовых – сил, нечаянно подслушав разговор близнецов.

В одно прекрасное утро, после завтрака, мальчик подошёл к ней, чтобы она проводила его со второго, спального этажа вниз, в комнату Элфрида – на занятие по магии. И так вышло, что девушка, как обычно, не отказала ему, но привела на урок слишком рано. В комнате травника и мага сидела лишь одна Миранда. Дима и Света бегали где то в саду, помогая старику эльфу собирать растения и нести их охапки.

Отходя от комнаты Элфрида и неплотно закрывая за собой дверь, чтобы не стукнула, Наташа услышала звонкий голос Миранды:

– Она сейчас бессильная. (Наташа не сразу поняла, что речь не о слабости, а о магии.) Почему ты постоянно с ней?

И неудержимо улыбнулась, услышав ответ Эктора:

– С нею тепло.

– Когда мы были маленькими, ты никогда не ходил так с нашей матушкой.

– Это ты забыла, что матушке всегда было не до нас. Вспомни – ты ведь тоже никогда не брала её за руку.

– Но у Натали много дел!

– Знаю. Но она никогда не отказывает мне в удовольствии ходить вместе с нею за руку. И – скажи она мне хоть одно слово, которое будет свидетельствовать о её недовольстве, что я рядом, я немедленно отойду от неё.

Наташа на цыпочках удалилась из коридора, не желая подслушивать дальше. Главное то услышала. Подняв брови, она усмехалась: она то думала – он дразнит Аедха, первым хватаясь за её руку, например, сразу после трапезы в столовой зале. А мальчик просто скучает по живым прикосновениям родного человека.

После подслушанного разговора Наташа несколько раз ловила на себе задумчивый взгляд Миранды. А однажды девочка подошла к ней и, смущённо посмеиваясь, спросила:

– А если и я похожу с тобой так, как это делает Эктор?

– А если ты не только походишь, но и побегаешь со мной? – тоже смеясь, поддразнила девушка.

И они побегали и попрыгали – да так, что Миранда уже не смеялась, а хохотала от души. А с этого дня Наташа вечерами решилась заходить в спальню девочек, чтобы поправить одеяло не только Свете, но и Миранде и чтобы поцеловать их на ночь, на сон грядущий – на радость обеим.

Дима не нуждался в дамских нежностях – как заявил он. Но поболтать перед сном о прошедшем дне любил, хоть и коротко. Во всяком случае, и ему, и Наташе нравились эти короткие беседы, в которых можно обменяться новой для них двоих информацией, спросить о том, чего не понял, и сообщить о том, что узнал. И таким образом спокойно входить в замковые жизнь и быт. И всё чаще Дима вместе с Эктором, который постепенно забыл о кресле коляске, бегали на конюшню, где бывшие волки учили их ездить на лошадях. Как обмолвился однажды Эктор, в старом замке верховая езда из за отчима была для него под запретом. А Наташа смотрела на мальчишек и хмыкала: если бы не светловолосый Дима, их можно было бы принять за братьев. Оба худые, но такие решительные, что, напрягшись – сидя на лошадях, словно худели ещё больше…

Правда, к Эктору она всё таки относилась насторожённо. Мальчик иногда мог либо сказать что то неприятное для всех, либо устроить демонстрацию того, каким может быть человек, в руках которого, по сути, судьбы многих.