– Почему мне должно быть страшно?

– Ты осталась без магических сил!

Она подумала немного, прежде чем ответить. Кажется, для него это был вопрос из вопросов – привычному к магии. Поэтому пожала плечами и кивнула:

– Если бы я ещё к этим силам была привычной, наверное – испугалась бы. Но ведь для меня всё это было внове. Не бойся, Аедх. Мне пока… как то всё равно. Главное, что мальчик жив. И, кажется, преследовать его теперь никто не будет.

Воин маг всё же бережно прислонил девушку к себе и, обняв её за плечи, покачал головой, глядя на драконов:

– Я слышал о них. Но даже чистая кровь Эктора меня не могла убедить, что драконы всё ещё существуют.

– Почему же ты тогда помогал ему?

– Это моя работа, – тоже пожал орденец плечами.

Когда от замка ничего не осталось, драконы совершили круг над собравшимися на поле людьми, восхищённо завопившими, и потянулись к лесу путанику. И Наташа смущённо улыбнулась, когда поняла, что ей очень хочется поднять руку и помахать этим поразительным существам.

Глава 23

Вместо эпилога

Только в конце следующей недели, наполненной суматохой обустройства в новом замке всех и вся, Наташа узнала, почему Аедх так странно вёл себя с ней.

Фраза: «Замок собирает всех, кто ему нужен» прозвучала несколько раз, но девушка то, незнакомая с местными легендами, не восприняла эти слова так, как следует. Поэтому одна она на поле между двумя замками, свалившимся из ниоткуда и разрушенным, смутилась, когда Аедх при всех обнял её. Разве что немного удивились Дима и все те люди, что жили ранее в уничтоженном сейчас замке.

Аедх знал легенду.

Замок собирает нужных ему.

Как только хозяйство в новом замке пришло в более или менее приемлемое, устойчивое положение, Аедх отослал королю прошение об освобождении одного отряда волков от обязанностей в Волчьем ордене.

Ответ, положительный, прилетел немедленно. Король отписался скупо, но сквозь строки читалось, что он изошёл восторгами: в его государстве, на границах которого частенько пошаливали жадные соседи, разевавшие роток на чужой кусок, вновь появился заклинатель драконов!

Едва дочитав ответное послание, Аедх встал на колено перед Наташей и при детях и Элфриде, при всей обслуге замка, при наёмниках и своих волках, которые чуть не светились предвкушением новой жизни, предложил ей руку и сердце. Что воспринято ею было весьма благосклонно.

А когда Наташа, слегка обалдевшая от неожиданности, не знавшая о том, что он посылал королю и главам Ордена своё прошение, под громкие рукоплескания свидетелей помолвки, вслух согласилась на его предложение, воин маг, ткнувшись в её ладонь лбом, в немедленно наступившей тишине произнёс клятву верности ей и замку. Выяснилось позже, что после этой сразу принятой его клятвы Аедх становился равноправным с Наташей хозяином замка и его поместий.

Узнав подробности этой клятвы, Наташа подловила момент, когда осталась наедине с Эктором. Она видела его в минуту произнесения клятвы Аедхом, видела его радостную улыбку, так что сейчас спросила его, будучи в смятении:

– Эктор, как же так? Ведь хозяином замка должен быть ты! Я не понимаю!

Но мальчик снова улыбнулся спокойно:

– Есть хозяева замка – и есть живущий в их замке заклинатель драконов. Не тревожься, Натали. Ты ещё не знаешь всех наших обычаев – особенно тех, что связаны с магией и магами. Но поживёшь – узнаешь и привыкнешь.

Момент подловить Эктора был лёгким. После призыва драконов мальчик вновь ослабел, потратив невероятно громадные силы, в число которых входили и те, что он вынужденно сдёрнул («сдёрнул» – его словечко!) с Наташи. Так что носить Эктора было необязательно, но ходил он с Наташей постоянно за руку.