Наташа даже позавидовала изумлённой Свете и слегка уже удивлённому, а не обалдевшему коту. Их несут! В то время, как она сама несёт мальчика… Впрочем, вес Эктора на некоторое время вперёд уже не имел значения: она не только отдохнула, но и основательно поела. Правда, эта основательность грозила в ближайшем будущем некоторой тяжестью собственного тела. Сытость частенько требует отдыха. Но Наташа не думала, что такие внимательные мужчины не сделают в недалёком будущем ещё одного привала. Именно в недалёком. Поскольку взгляды их обоих подольше останавливались именно на ней и её живой ноше.

Симас шагал рядом с ней, так что у него и спросила:

– Я представляю, как все будут переходить ручей. Но что делать мне с Эктором?

– Ничего, – прогудел гигант. – На месте придумаем, госпожа.

И опять Наташа почувствовала, как впадает впросак: если она госпожа, то как обращаться к этим двоим? Они то представились просто по именам! И с чего Элфрид решил представить её госпожой? Ловила она недоумённые взгляды мужчин на свои потрёпанные джинсы и джемперок, видневшийся из под лёгкой куртки… Шагая мимо одного из деревьев, она вздохнула: «Я так и не узнала, какое сейчас здесь время года! Сначала казалось – весна. Теперь думаю – осень. Но на земле листьев слишком мало… Может, лето у них тут такое прохладное?» Впустую долго думать не дали.

– Ручей, – кратко сообщил высокий Уэйтн.

Мужчины оставили новых спутников по путешествию и свой груз на этом берегу и разошлись в разные стороны искать овражное место поуже.

– Наташа, ты им доверяешь? – прошептал Дима, прислонившись к девушке, благо все сидели.

– Доверяю – пока.

– Что значит – пока?

– Пока не дойдём до места, – вздохнула она. – Если бы я знала о том месте побольше, я бы сказала конкретнее, – чуть громче проговорила она, с обидой глядя на Элфрида, сидевшего напротив.

Старик тоже вздохнул и, кажется, попытался оправдаться:

– Это место такое, что каждый там увидит своё. А что именно, не только я – никто не скажет из тех, кто только слышал о нём, но не бывал там.

– Сплошная загадка – это ваше место, – проворчала Наташа.

– А я и не возражаю против такого его определения, – улыбнулся старик.

И они замолчали, ожидая, когда вернутся мужчины.

Глава 5

Овражная трещина не являлась ровной линией. Она моталась из стороны в сторону, порой пропадая за деревьями громадинами, а потом снова чернея уже уменьшающейся далее линией. Поскольку эта трещина бежала среди довольно высоких трав, разглядеть, как далеко она уходит, Наташа не могла. Та с расстоянием пропадала. Тогда девушка взглянула через овражек – присмотреться к тому, что их ожидает на дальнейшем участке пути. Всё те же деревья громадины среди довольно ровной, пусть и покатой земли, густо покрытой зеленью. Никакой разницы…

Понимая, что девушке надо отдохнуть, благо появился предлог, Элфрид снова велел ей передать Эктора ему. Пару минут Наташа с облегчением разминала затёкшие от тяжести руки, а потом сообразила, что опять есть время попытаться выудить из старого эльфа хоть какую то информацию.

– Элфрид, почему вы назвали меня при этих мужчинах госпожой?

– Как я уже говорил, вы, Натали, происходите из дальней ветви семейства, к которому принадлежит Эктор, – спокойно ответил эльф. – А это семейство древнего и почтенного рода.

– Угасшего, – задумчиво уточнила девушка без малейшей насмешки.