Но пока самым привлекательным местом для путников, приведённых на стоянку двух воинов (а в этом сомнений точно не было!), стал затухающий костёр, над которым всё ещё висел вертел с таким кусищем мяса, что… Шастя первым учуял обалденный аромат и рванул вперёд, огибая всю процессию.

«Шастя!! Что ты делаешь?! – ахнула про себя Наташа. – Ты ж только что сожрал кого то недавно!» И сама сглотнула, вспомнив скудный завтрак.

Добраться до вертела кот не сумел. Затухал то костёр и в самом деле, но ведь был он огромным, и по чёрным углям, мерцающим синеватыми волнами остаточного огня, коту с его босенькими лапками до мяса не добраться! Жжётся! Так что Шастя сел возле границы угольного жара и, то и дело оборачиваясь на своих людей, принялся орать, требуя запечённую вкуснятину!

Девушка уж с перепугу думала, что хозяева костра обозлятся на кота. Но Шастя рассмешил не только Уэйтна, но и Симаса. Эльф тут же присел перед вертелом и принялся громадным ножом снимать с куска оленины полоски мяса и кидать коту.

– Что за зверь? – кивнув на Шастю, спросил посмеивавшийся Симас.

– Кот. У нас их разводят охранять от мышей и крыс склады с зерном, – объяснила Наташа. – А некоторые, как я, берут домой. Просто чтобы был.

– Полезная зверушка, – заметил эльф, помогая Элфриду сесть перед костром и продолжая нарезать мясо. Невольных гостей он кормил без вопросов и просьб.

Наверное, запомнил почти пустые сумки и правильно понял, что часть мяса можно не только впихнуть в сумы, но и заполнить им желудки новых членов компании. «Практичный!» – чуть не судорожно смеясь, отметила голодная, но благодарная Наташа, осторожно, не без помощи Симаса опускаясь вместе с Эктором рядом с стариком.

Дима со Светой тут же сели по обеим сторонам с нею.

Сначала Наташа принялась кормить Эктора, но тот ел слишком медленно, не открывая глаз, так что дети получали от гостеприимного Уэйтна кусочки мяса в первую очередь, а девушка решила сначала накормить мальчика, а потом уж поесть сама… Если здоровяк уселся прямо на землю, то эльф предпочёл сидеть на корточках. Имея некоторую информацию о том, что происходит, Наташа тем не менее осторожно спросила:

– А вы? Давно блуждаете в этом лесу?

– Давно, – отозвался Симас. – Только сегодня повезло наткнуться на ручей.

Под руку Димки поднырнул Шастя, и мальчишка машинально принялся гладить его, благо кот наелся явно от пуза и больше не выпрашивал мяса.

– А далеко идти до того места, где можно перейти ручей?

– С вами – нет, – откликнулся белёсый эльф, подтверждая подозрения Наташи. – Мы найдём наиболее узкое место и просто перейдём его, а вас перенесём. Только соберём наши пожитки – и вперёд.

И заулыбался не чище Шасти, недавно пожравшего какую то лакомую для него добычу. Кот, кстати, отошёл от Димы и, медленно обходя костёр, остановился возле Симаса, возле которого вопросительно мыркнул, глядя на того. Неизвестно, чего хотел Шастя, но мужчина осторожно поднял ладонищу и, видимо вдохновлённый нечаянной демонстрацией Димы, как надо обращаться с охотником на мышей и крыс, погладил его. Шастя немедленно уселся рядом и принялся громко мурлыкать. Симас, удивлённый, но довольный, продолжил гладить его… Наташа бросила взгляд на Свету – та улыбалась маленькой сценке с ублажением кота.