Вздрогнув, Наташа резко, вместе с мужчинами, перевела взгляд в сторону. Хм. Вишенка на торте – Шастя! Не дождавшись привычной жратвы от хозяйки, кот решил уже серьёзно поохотиться. И сейчас он лежал в траве, придерживая лапой кого то, кого с треском и смачно пожирал, не сводя глаз с воинов.

Завидя, что рыжий воин, тоже не спуская глаз с кота, протянул руку к ножнам (мелкие – от кинжала или ножа? Метнуть хочет?), а эльф медленно поднял лук и положил стрелу на тетиву, натягивая её, Димка быстро прыгнул к коту и, прижав его к себе, ошарашенного, а потому не протестовавшего, бегом вернулся к Наташе… Руку гигант расслабил. А эльф опустил лук, правда – не убирая стрелы с него. Глаза обоих мужчин озадаченно хлопали на Шастю, который сначала недовольно заворчал, помыкивая, а потом, повозившись в бережных руках мальчишки, развернулся так, чтобы удобно лежать, не забывая о личном наблюдении за пришельцами.

Наташа пришла в себя. Она, вообще то, увидев эльфа, рассчитывала, что Элфрид, будучи сородичем того, первым начнёт ритуал знакомства. Или на то, что неизвестный пока эльф при виде старика будет более доброжелательным к ним. Но Элфрид трясся от страха, а чужой эльф смотрел на них на всех как то… брюзгливо. Богатырь же молчал, будто чего то ожидая от встреченной компании. Или здесь принято, что многочисленная компания первой начинает… хм… процедуру знакомства?

Вздохнув, девушка обошла Элфрида и встала впереди всех своих. В голове – ладно хоть не на языке – вертелось смешное и глупое: «Люди добрые, помогите, кто чем может! Сами то мы не местные!» Изобразив не то почтительный кивок, не то боязливый короткий поклон, она, проглотив комок в горле, сумела произнести:

– Доброго вам дня, уважаемые! Не могли бы вы подсказать нам, как перейти этот ручей?

– И куда же вы путь держите? – басом осведомился рыжий гигант, не поздоровавшись в ответ.

И вот тут Наташе страстно захотелось изо всех сил пнуть Элфрида в бок! Молчал старик, всю дорогу важничал: «Расскажу позже!» Домолчался, блин! А ей теперь расплачиваться, объясняя дичайшее для собеседников: «Да мы и сами не в курсе – куда!»

Как ни странно, помог эльф. Мягким, даже вкрадчивым баритоном он сказал:

– В этом лесу те, кто дошёл до ручья, обычно понимают, как выйти из леса – идти прямо от него, вниз от гор, которые сейчас видны. Вы же собираетесь перейти через него… – Не договорив, он ещё более вкрадчивым голосом закончил: – Желаете, мы не только поможем вам, но и дойдём с вами до нужного вам места?

Рыжий посмотрел на эльфа так, как будто вот вот поднимет руку – покрутить пальцем у виска. Но эльф взглянул на него – глазами, внезапно просиявшими азартом, как показалось Наташе, ошеломлённой его предложением. А потом снова посмотрел на её компанию, на этот раз останавливая пытливый взгляд сначала на Экторе, неподвижно лежавшем на коленях Элфрида, потом всмотрелся в Димку и уже недоуменно на Свету, всё ещё прятавшуюся за ненадёжной спиной Элфрида. Девушка насторожилась. Мало того что навязывается в попутчики, так ещё и на детей смотрит. Что это он? Странно, но опасности на этот раз она не чувствовала, хотя в какой то момент промелькнуло в мыслях: «А вдруг этот белёсый – какой нибудь извращенец?» Сама себе покачала головой: «Вряд ли… Скорее – грабители?.. Но ведь у нас и денег нет, и каких нибудь… господи… смешно даже выговорить – сокровищ!»

А белёсый эльф оживился.