А вскоре и желание понять, что привлекло в его лице её тревожное внимание, тоже пропало под толщей вопросов, которые она и хотела задать, но побаивалась. Был прямой вопрос: «Зачем вам к ручью?» Но он буквально застрял в зубах, потому что, как минимум, неделикатно… его задавать. Кто она такая, чтобы ей ответили?

Одёрнула себя за попытку оглянуться на эльфа Уэйтна. Стала смотрела на мелькающую среди деревьев фигурку Димки.

«Уэйтн то тоже не здешний, и никто ему ни слова… Значит, и мне необязательно скрывать, что я здесь пришлая?»

Погрузившись в эти мысли, в эти будоражащие вопросы, на которые мог бы приватно ответить Элфрид, пока недосягаемый, шагая по инерции, Наташа вздрогнула, когда кто то резко вытянул перед ней руку, останавливая её. Аедх. Оказывается, стоял не только он, но и его волки. Не спеша – но мечи уже в руках – подошли и встали рядом Симас и Уэйтн.

Всем им навстречу бежал побледневший от потрясения Димка. Добравшись до Наташи, мальчишка крикнул:

– Их там нет!

– А вещи?! – рявкнул рванувший к нему Симас.

– Их – тоже! И ручья тоже! – выдохнул запыхавшийся мальчишка, в ужасе дёргая испуганную девушку за руку: – Наташа, что делать?! Там же Света была!

Пока он судорожно набирал воздух выпалить следующую фразу на фоне злобного ворчания рыжего гиганта, Аедх задумчиво произнёс, глядя на деревья впереди:

– Лес играет… Сыграем и мы. Кто такая Света, юноша?

Ошеломлённый Димка (он – юноша?) как то мгновенно стих, только дрожал, но на вопрос горячо, хоть и послушно ответил:

– Моя сестра!

– Но ведь мы прошли те самые шесть деревьев!.. – пробормотала Наташа, оглядываясь на пройденный путь.

– Встань сюда, юноша. Спиной ко мне, – бесстрастно велел Аедх, указывая Диме место перед собой. – Ты, видимо, очень любишь свою сестру. – Воин маг снял со своего пояса бледно жёлтый, наверное вылинявший, длинный лоскут. – Сейчас я завяжу тебе глаза. Сделано. Теперь, юноша, вспомни лицо своей сестры. – Раскрытая ладонь мага нависла над головой мальчишки. – И держи её образ перед глазами. Видишь её, юноша?

– Вижу, – необычно медленно, будто в дремоте, проговорил Димка.

– Иди к ней.

Только трава шелестела и ветер насвистывал в ветвях, когда довольно большая группа людей двинулась за мальчишкой, неуверенно, чуть вытянув руки вперёд, переставлявшим ноги… Был момент, когда на пути Димки несокрушимой скалой встало древо, и Наташа заволновалась, однако… То ли ладонь воина мага на его голове, то ли другое загадочное нечто, что вело мальчишку к сестре, но Дима это древо обошёл, свернув за несколько шагов до его ствола.

А девушка шла и удивлялась: магия ли это? Или это то, что в её мире называют гипнозом пополам с экстрасенсорикой? Хотя даже в её мире происходящее больше бы подошло под планку чуда. Если оно, конечно, сбудется с нужным результатом.

А ещё Наташа удивлялась, что никто из воинов волков не возражает против замедленного шага из за бредущего впереди мальчишки с завязанными глазами. Нет, она понимала, что главным среди них Аедх, и всё же…

С древа, которое, не видя его, обогнул мальчишка, Наташа постаралась сосредоточиться на странной дороге. Она начала считать деревья и про себя, мысленно, проговаривать: «Первое дерево обошли. Почему то мне кажется, что после него мы идём не так, как раньше, а скосили направо. У этого дерева со стороны, которой идём, сломаны две нижние ветви. Торчат два сучка». Договорив свои наблюдения, спустя минуту Наташа оглянулась и оторопела: они обошли дерево с сучками, а за их спинами высился абсолютно гладкий ствол, не считая глубоко морщинистой коры! Куда пропали сучки?! Они были толстыми и нахально торчали в стороны!

Уже не испуганная, а напряжённая девушка присматривалась к следующему древу на пути: «Это второе.