– Мне сказали – это Волчий орден. Как вы тут? Мы заблудились.

– Мы поняли, – кивнул старик. – Ждали долго, хорошо, что вы оставили нас в таком месте, где можно найти веток для костра. Когда совсем стемнело, Эктор пришёл в себя.

Ага, всё таки не проснулся, а очнулся.

– А что там произошло? – с тревогой спросил Элфрид.

– Те всадники, которые сожгли сарай, встретили волков. Маг волков убил мага всадников. Спасибо, – поблагодарила Наташа подсевшего к ним Симаса, который принёс разогретый кусок мяса для неё и присоединившегося к ней Димки.

– И теперь волки идут к ручью… – словно продолжил Элфрид.

– Вы знаете – зачем?

– То место находится на территории королевства, – встал рядом с ними Аедх. – Мы оказались поблизости и решили попробовать свои силы, чтобы пройти к тому безвестному, что скрывается где то там. – И, помолчав, добавил: – Если это не мираж и не легенда.

Вот так просто он ответил?! А Наташа то боялась задать ему вопрос, зачем они то туда… Может, он ответит и на другой вопрос, который интересовал не только её. И девушка спросила, заметив, как мгновенно после её вопроса замер присевший у их костра Симас:

– А почему вы подрались с теми всадниками?

Воин маг суховато улыбнулся.

– Мы и сами не поняли, почему они на нас напали. Пришлось отбиваться.

Элфрид опустил голову и исподлобья взглянул на него.

Как будто почувствовав этот взгляд, Аедх приподнял бровь на старика и спросил:

– Ну а вы? Зачем вы идёте за ручей? И кто ваш проводник?

– А проводник обязателен? – поспешно спросила Наташа. – Вон, Симас и Уэйтн и сами сумели дойти до ручья, без проводника?

На этот раз воин маг не ответил на её вопрос. Жёсткий в темноте и прыгающем огне взгляд упёрся в Эктора.

– Вы спрятали его магию, – бесстрастно сказал он. – Но я вижу. Мальчик – проводник? Кто он?

Симас аж рот открыл.

– Мальчик? – поразился он. – Мы думали, он больной – и его хотят в том месте вылечить, а тут вон оно как…

– Итак? – добивался Аедх.

И Элфриду пришлось рассказать всё то, что он до сих пор скрывал.

Неподалёку от того сарая и деревни стоял замок Идбхардов – семейства, в котором гордились чистой кровью лучших представителей воинов и магов. Но семейство постепенно хирело, и основные его представители постепенно же перерождались в нищих, хоть и с известным всему королевству именем. Совсем недавно семья состояла из госпожи, то есть матери Эктора и его старшей сестры. Мать была вдовой. Затем к женщине посватался тоже довольно известный воин, что называется, обласканный королевским двором. Он быстро отправил старшую сестру Эктора ко двору, в столицу королевства, собираясь выдать её замуж. Сам же тихо и почти бесследно убивал вдову, добавляя в её еду яд. Элфрид поначалу не понимал, что происходит, пока не дошло: заурядный мужчина убивает женщину древнего рода, чтобы заполучить единственное богатство – её замок. Строение всегда отличалось не только размерами, но добротностью постройки. Элфрида отослали в город, когда тот пожаловался, что ему не хватает книг для обучения последнего потомка рода – Эктора. А когда старик вернулся в замок, его погнали со двора, обрушив на спину бедолаги удары плетью. Из слов новой стражи эльф узнал, что в его услугах здесь больше не нуждаются. А Эктора в замке не оказалось!.. И Элфрид выполнил тот же приём, что и Аедх: он попытался найти Эктора, представив в воображении его портрет.

– А дальше – вот они мы, – развёл руками эльф. – И вы, орденцы, нам словно посланы высшими силами. Вы теперь всё знаете – и я могу надеяться только на ваше милосердие: спасите Эктора! Помогите нам дойти до места, где он воспрянет! Тем более – да, он проводник!

– Почему молчит мальчик? – спросил Аедх.