Когда девушка открыла глаза в следующий раз, предрассветье кралось по травам серыми тенями и пряталось в плотных чёрных кронах деревьев, сквозь которые просвечивало серое небо. Ближайшее громадное древо казалось нарисованным тушью – так отчётливо чёрным силуэтом оно вздымалось в небо… Наташа скосилась на шелест одежды. Возле их костра стояли Уэйтн и Аедх. Оба смотрели на ту сторону, через ручей. Пришлось опереться на локоть и слегка привстать, чтобы увидеть, что привлекло их внимание. По ровному лугу между деревьями медленно бродили странные тени. Наташа не сразу догадалась, что видит перед собой оленей…

А потом её разбудили.

Кто то дотронулся до её плеча, и Наташа проснулась так, будто и не спала. Но выдержала, чтобы не встать немедленно. Полная осознанность помогла сообразить, что рывком встать – разбудить других. Или те уже проснулись? И только одна она спит?

– Госпожа Натали… – прошептали над ухом.

Взглянула через костёр. Старик эльф всё ещё спал. Хорошенько укрытый Эктор – нет. Мальчик смотрел на Наташу то ли сонно, то ли безразлично. Но время от времени поднимал глаза посмотреть чуть выше её головы. Девушка тоже посмотрела. Над нею склонился эльф Уэйтн.

– Госпожа Натали, – снова прошептал он, и на этот раз она взглянула на детей, спавших рядом. Да, всё ещё спят. – Необходима ваша помощь.

Она так удивилась его фразе, что принялась осторожно подниматься – и Уэйтн мягко шагнул ближе к ней, чтобы поднять её за подмышки. Она благодарно кивнула ему и, стараясь двигаться так же бесшумно, как он, последовала за ним. Разок обернулась и, хмыкнув, подняла спешившего за ней Шастю. А всё потому, что кот недовольно мыркал на траву, в которой приходилось идти, и Наташа ещё улыбнулась: «Ишь, какой нежный! Холодная, не нравится!»

Уэйтн привёл её к дальнему костру, возле которого дежурил незнакомый пока девушке волк и Аедх. «Он – что? – удивилась Наташа, с сочувствием глядя на последнего. – Всю ночь не спал? Почему?» Завидя эльфа и девушку, Аедх прошагал к ним и вполголоса объяснил:

– Ночью к нам приблудилась девушка на лошади. Ей предложили переночевать у костра. Но ночью она не спала. А теперь она рвётся уехать через ручей, но…

– Что – «но»? – недовольно переспросила сонная Наташа, одновременно, противореча себе и своему недовольству, улыбаясь: Аедх как то даже машинально протянул руку, чтобы погладить сонного Шастю на её руках.

– Я в этом не понимаю, – признался Аедх, – но, вместо того чтобы ехать дальше, девушка плачет. Вы можете как нибудь успокоить её? Может, поговорите?

«Ага, психоаналитиком заделаться предлагают?» – вздёрнула бровь Наташа и немного рассердилась, что хочется зевнуть, а из за Шасти на руках прикрыть ладошкой зевок трудновато. Тяжёлый, приходится держать обеими руками.

– Где она? – спросила со вздохом, и Аедх пошёл от костра, осторожно переступая через спящих, закутанных в плащи волков.

Ночную пришелицу нашли у древа. Невысокая девушка в плаще, застёгнутом наглухо, стояла, уткнувшись в седло своей лошади, и сотрясалась от рыданий, которые она – видно было – старалась приглушить, а то и подавить.

В лесу, который постепенно оживал с появлением первых солнечных лучей, особенно тяжело было видеть неподдельное горе… Наташа обернулась к Аедху:

– Как её зовут?

– Она не представилась, – покачал головой воин маг. – Пожалуйста, госпожа Натали, разговорите её.