Эктор не шевельнулся. Но Аедх, словно проверяя, попробовал потянуть лошадь пойти направо. Лошадь будто в нерешительности переступила ногами и вновь застыла.

Что случилось… Впереди – пусто. В смысле – никого из живых существ: ни людей, ни зверей… Или зверь спрятался где то?.. Только беспечно зелёная трава и два древа, между которыми им всем проезжать и проходить. Если лошадь свернёт направо, как «предложил» ей Аедх, ей придётся близко пройти от древа справа. То же будет с левым вариантом.

Постояв немного в задумчивости, воин маг снова уставился на два древа.

Сидевшая верхом Наташа последовала его примеру и попыталась понять, что не так с деревьями. Ничего особенного. Десятки таких стволов они уже проезжали.

Кажется, обычного взгляда на них маловато. И, кажется, Аедх что то заподозрил таки. Он снова оглянулся на группу и пару секунд смотрел на кого то, а затем махнул рукой, явно подзывая этого кого то. Наташа хмыкнула от неожиданности, когда дежурство у лошадиной морды принял Дима. Хотя понятно – почему он: единственный драться не умеет, зато смелый, как успел убедиться Аедх.

Судя по всему, воину магу нужны были свободные руки. Девушка не видела его лица, но по прямой фигуре поняла, что он не отрывает взгляда от… Наташа нахмурилась. Да, Аедх не смотрел на деревья. Он держал под контролем пространство между ними. Всё ещё с прямой головой, он медленно присел на корточки и что то взял из трав. Что то лёгкое, что сразу переложил в другую руку. Ещё. И ещё. Будто заядлый грибник попал на целую семейку грибов – подумалось девушке.

Последнее движение руки в траву было более жёстким. Будто что то выдрал из неё. Ух, как Наташа подосадовала, что Аедх стоит к ней спиной! Ничего же не видно!..

А он встал, и его руки задвигались так, словно он… лепил снежок.

Заинтригованная девушка ждала, что будет дальше. И тут её торкнуло. А ведь вокруг странная тишина. Нет, где то вдалеке всё так же насвистывают птицы. Но не здесь, как было ранее, когда они шли и ехали и на каждом дереве сидел свой пернатый певчий, а часто и не один. Нет, птицы пели, но далековато. Еле расслышишь. А здесь, на несколько метров от их группы, тишина.

Или на несколько метров вокруг каждого из этих двух деревьев?

Аедх тем временем постоял неподвижно – возможно всматриваясь в пространство между деревьями, а потом размахнулся и швырнул в центр этого пространства нечто чёрное, не вполне круглой формы. Причём во время броска – или мгновением позже после него – быстро отступил на пару шагов.

Наташа чуть не закричала от… Чувство она не сумела бы определить. Но, когда чёрный комок врезался в призрачно прозрачную стену между деревьями, ахнула не только она. Эта стена буквально промелькнула на секунды – и вновь исчезла, но вытаращенные глаза девушки успели чуть ли не сфотографировать поверхность призрачной стены. Ведь тёмный комок вспыхнул таким миниатюрным взрывом, что глазам больно стало. Мало того – вспыхнул. Вспышка оказалась ярко оранжевого цвета – и отчётливо показала какие то, как сначала решила Наташа, узоры на той стене. Уже потом, вспоминая, девушка поняла, что это были не узоры, а, судя по повторяемости некоторых участков, незнакомые знаки. Правда, Наташа запомнила лишь сверкание стены, а не сами странные знаки, которые во множестве вдруг проявились в том пространстве. Как будто кто то решил пошутить над людьми и начертал таинственные знаки на тонком прозрачном насте. Или на льду.

Когда гомон испуганных вспышкой людей замолк, девушка услышала заполошное дыхание Аедха. Он стоял опять впереди, рядом с Димой и дышал так, словно не отступил только что к лошади, а примчался к ней откуда то издалека.