– Что там? – тихонько спросила она.

– Те, кто потерялись на покинутой нами стороне, – спокойно ответил Аедх. – Пытаются выйти к ручью.

И через минуту он, не без помощи Симаса, усадил Наташу на лошадь и сам повёл её в поводу – и в самом деле неспешным шагом. Эктор боком сидел рядом с Наташей и жмурился на солнце, едва проглядывавшее сквозь тяжёлые кроны деревьев…

Глава 9

Часы до вечернего привала Наташа провела в молчании, хотя вопросы копились. Например, буквально на зубах зудел вопрос, не нужный никому, но для девушки важный: почему никто из двух опытных взрослых магов не понял, как можно легко перейти сторожевой ручей, а мальчишка, который вообще о себе не знал, что он маг, сумел?

Но сначала было не до допросов всех попавшихся под руку – и всё из за непривычно распяленных в седле (или на седле?) ног. Девушка страшно боялась лошади, несмотря на то что помнила: Миранда проделала на ней долгий путь. Поза неудобная, ладно ещё – джинсы выдержали, не лопнули по швам. Жуть. И стыдно было бы. И седло. Оно хоть и казалось чуть не приклеенным к лошади, но оставалось полное впечатление, что оно вот вот поедет по лошадиному боку – и тогда она и Эктор рухнут на землю. Утешало только одно. Нет, один. Только глядя на Аедха, ведущего лошадь, Наташа немного успокаивалась, пусть за время пути он ни разу не обернулся к неопытной наезднице. И успокаивалась потому, что он, облечённый карательной властью, кажется, мог по настоящему решить трудный вопрос с выживанием несчастных близнецов в этом мире.

Здорово интриговал ещё один вопрос: если Эктор – проводник в заветное место, то почему лошадку ведёт Аедх? Вопрос так завладел всеми мыслями девушки, что она внимательно присмотрелась к руке воина мага. Руку он держал очень близко к лошадиной морде, почти у той штуки, которая, кажется, называется удила. Наташа насупилась, заметив: пальцы Аедха так расслаблены, что даже не сомкнуты на поводе.

Мысленно побившись над этой загадкой, Наташа решила её: не воин ведёт лошадь, а животное – его. Аедх только держит пальцы на упряжи и чутко реагирует на стремление лошади шагать в определённую сторону. Вспомнилась одна из подруг – та часто звала её погулять. А когда гуляли вместе, Наташа держала её под руку, тоже расслабив свои пальцы, и шла туда, куда больше всего безмолвно или неосознанно хотелось подруге…

Хм. Получается, лошадь каким то образом слышит Эктора и ведёт всех туда, куда нужно? Заодно и Аедха направляет?

Потом одолели хозяйственно гигиенические мысли. Третий день пути. Как хочется в ванну – поблаженствовать в набранной тёплой и ласковой воде! Или встать под душ, хорошенько вымыть волосы, да и с себя не мешало бы смыть грязь. «Я такая привереда? – удивлялась она. – Подумаешь – несколько дней в пути… Люди вообще в походы многодневные любят ходить, а я тут – на тебе…»

Лошадь вдруг остановилась. Кажется, Аедх задумался и не сразу ощутил, что животное стоит на месте. Он то шагнул дальше, нечаянно задрав лошади морду. И будто очнулся, немедленно вернувшись в положение, при котором повод лошади слегка провисал. К нему тут же побежали два воина из волков, начали насторожённо водить по сторонам луками со стрелами на натянутой тетиве.

Наташа невольно огляделась. Сразу за ней шагал Элфрид с Шастей на руках, за ним Дима и Миранда вели за руки Свету. Теперь же вся их, невооружённых, группа тоже остановилась и оказалась в тесном окружении воинов, жёстко выставивших оружие на неведомую пока им опасность.

Осторожно потянувшись заглянуть в глаза Эктора, Наташа увидела всё те же полузакрытые глаза мальчика. Так он смотрел постоянно, когда оказывался на её руках. Пока воины прислушивались и присматривались к окружающему их лесу, девушка не спускала глаз с мальчика… Села прямо, когда и Аедх обернулся взглянуть на всадников.