А чёрного, кругловатого комка уже нигде не было. И девушка не видела, чтобы он упал в травы.

– Что… – вытолкнула из себя первое слово Наташа. – Что вы туда бросили?

Воин маг обернулся к ней.

– Я набрал листьев… Старых, прошлогодних, – тяжело дыша, ответил он, и она вспомнила движение его рук. Сравнила то с движениями грибника, но легко подставила под них листья. – А потом слепил их грязью… Здесь сыро… – будто извиняясь за грязь, объяснил он. – Вот и бросил…

– А… зачем?

– Лошадь боялась идти… Надо было проверить.

Она не стала говорить ему, что твёрдо верила – он что то увидел. Не обычным человеческим взглядом, а магическим.

Ну и что? Пусть он не видел, но насторожился, встретившись с невидимой ловушкой. Почему ловушка – Наташа ещё сама себе объяснить не могла бы. Но спросить то можно?

– А что это было?

– Преграда для тех, кто не видит.

Оглянулся и Дима.

– Но ведь никто из нас не видел. Как же мы…

Мальчишка замолк на полуслове, побледнев: наверное, только сейчас догадался, что могло бы случиться с ними, если учесть судьбу лиственно земляного комка, пропавшего во вспышке.

А Наташа снова осторожно заглянула в лицо Эктора. Тот пребывал то ли в забытье, то ли в полусне, снова полуприкрыв глаза. Задумавшись, девушка вспомнила, как она определилась с тем, что Эктор – проводник. Лошадь остановилась не сама. Её остановил мальчик? Она с трепетом представила картинку, как Эктор окутывает лошадь чем то невидимым и заставляет животное идти так, как требует того он. А когда остановилась лошадь – встревожился и Аедх. Несмотря на внешнюю калечность, Эктор – сильный маг?

– И что дальше? – тихонько спросила она у Аедха, когда его дыхание успокоилось.

Воин маг взглянул на неё, потом – на лошадь. Дима выскользнул из под повода, и Аедх снова взялся за удила и коротко потянул за них. Лошадь постояла так, словно сомневаясь, правильно ли она делает (Наташа чуть не захихикала в нервах), а потом свернула и зашагала далее в обход левого дерева, снова ведя за собой воина мага.

– И чего раньше стояла? – прошептала Наташа.

Спина будто замерцала от покалывающих мурашек, когда Эктор, всё так же не открывая глаз, шёпотом же отозвался:

– Я думал – Аедх сильный и сам увидит.

– Получается, ты проверял его? – отшепталась девушка.

– Да. Он… по своему сильный, но не слишком умелый.

«Ничего себе – проверял! Напугал всех!»

Но говорить это вслух Наташа не стала. Лишь поинтересовалась:

– А зачем надо было проверять?

– Чтобы не идти в обход, – не замедлил с ответом мальчик.

Хм. Аедх не слишком умелый – по словам Эктора. Значит, если бы воин маг сумел преодолеть эту преграду, путь был бы короче?.. Наташа покачала головой, а потом решилась ещё на вопрос. Не ответит – так и не надо, но…

– Аедх – командир волков. Он наверняка знает главное и с магическими ловушками вряд ли до сих пор встречался. Поэтому свои силы, наверное, и не развивает.

– Тогда зачем он пошёл за ручей…

Эктор то ли спросил сам, то ли высказался, размышляя…

– Ну, предположим, и я недавно думала, что этот лес только путает, но ловушек не ожидала.

– Ты не здешняя. Тебе ошибаться можно…

Прежде чем продолжить разговор, Наташа заглянула в лицо Эктора и осеклась: мальчик закрыл глаза. Устал от непривычно долгой беседы?

И почти беззвучно фыркнула: а Эктор? Мальчик – умелый маг без сил? Поддразнить его этим, когда в очередной раз он откроет глаза – или, как минимум, они все устроят следующий привал? «Зачем тебе это – дразнить его? – спросила сама себя.