– Ты знаешь, что будет там, куда стремится тебя отвезти Элфрид?

– Я… хочу, чтобы там было то, о чём я думаю, – неожиданно горячо ответил мальчик.

Больше они не говорили. Наташа сидела, ждала, когда ей скажут, что делать дальше, а Эктор со Светой попеременно гладили кота, который, на удивление, не выпрашивал еды – кажется, его утренняя охота была весьма удачной.

Когда к девушке подошёл старый эльф, она прикусила губу. Досадно. Она то думала, что объяснит происходящее Аедх…

– Собираемся, – радостно сказал Элфрид. – Мы прямо сейчас можем перейти ручей.

Ну ну, сказал – собираемся. На ней Эктор и Света. Ну и Шастя тоже… Так что пришлось дожидаться, пока не подойдут Симас с Уэйтном, а за ними грязный и взъерошенный Димка. Без лука и меча, но радостный.

– Наташа, уходим! Точнее – переходим! – зазвенел он, бросаясь к девушке. – Ты представляешь?! Там всего лишь надо было края оврага обрушить – и всё, переход есть!

– Ты молодец! – похвалила она его. – И как только додумался?

– Да ну! Додумался! – махнул рукой мальчишка. – Чего там… Сидел, стучал ногами, а потом кромка обвалилась – сам чуть не грохнулся. Ну и всё.

Девушка посмотрела на Эктора. Говорить ли Димке, что он маг? Или мальчишка сам понял, почему у него получилось то, что не получалось у Симаса, например? Но на губах Эктора бродила едва заметная улыбка, и Наташа решила подождать с объяснением для Димы. Узнает – захочет научиться. А кто будет в походе учить его?..

Потом стало не до размышлений. Привал закончен. Все стали собираться на другую сторону леса. Одна Наташа с детьми сидела, ничего не делая. Потом ей помогли подняться, и она взяла на руки Эктора. Дима пошёл следом, а девочки окружили девушку – и такой компанией осторожно перешли ручей. Когда отошли подальше от овражной кромки, как то незаметно Аедх оттеснил Миранду. Впрочем, оттеснил – слово не то. Девочка с радостью отстала от Наташи, чтобы шагать рядом с Димой.

– Что будет потом? – спросила девушка у воина мага.

– Потом – когда? – уточнил Аедх.

– Когда мы уйдём от ручья? Это место так и останется порушенным? Как то даже жаль: был красивый ручей в овражке – и вдруг…

– Я понимаю, госпожа Натали, что вам с мальчиком на руках трудно оглянуться, – усмехнулся Аедх. – Но поверьте на слово: порушенной границы в виде ручья вскоре не будет. И овраг скоро обретёт свой недавний, целостный вид.

Наташа не поверила настолько, что остановилась – и обернулась вместе с Эктором.

Воин маг оказался прав.

Грязной и бесформенной ямы неестественного происхождения не осталось. В нескольких шагах от девушки вновь змеилась овражная трещина.

– Это… магия? – обескураженно спросила Наташа, хлопая глазами.

– Магия. Сторожевая, – подтвердил Аедх. И уточнил: – Граница нужна, чтобы не пускать в эту часть леса тех, кого не хотят видеть в заветном месте.

– А кто определяет, кого не хотят видеть? – поразилась она.

– Те, кто поставил эту границу.

– Загадочно, – пробормотала Наташа, оборачиваясь, чтобы снова заторопиться за теми, кто толпой шёл между деревьями громадинами.

– Когда дойдём до места, станет яснее, – сказал Аедх и кивнул: – Видите – лошадь? Она ждёт вас.

– Но я не умею ездить на лошадях! – испугалась девушка.

– Ничего сложного для того, кто будет сидеть в седле, а лошадь пойдёт шагом, – подбодрил её воин маг. – И не бойтесь ещё по одной причине: рядом всегда будет тот, кто поведёт лошадь в поводу…

Она хотела ответить, что для неё сидеть в седле – это совершенно неожиданный опыт, но странный звук за спиной заставил вздрогнуть.