Зазвенел амулет на груди у Клайда. Тот поднес его к уху и увеличил громкость.

    -  Капитан Клайд, вы слышите нас? - раздался над площадкой голос ее высочества Фесты так, словно она стояла где-то здесь, среди сбившегося в кучу на продуваемой всеми ветрами крыше стовосьмиэтажной башни братства Чертова Камушка. - Мы запустили планетарные движки. Идем к вам - врубите радиопеленг.

    -  Слышу тебя отлично, - торопливо выкрикнул Клайд, манипулируя с амулетом. - Пеленг включил. Как принимаете?

    -  Нормально. Через семь минут входим в атмосферу. Сколько человек надо взять на борт?

    Клайд поднял взгляд на Шишела. Не столько с вопросом, сколько просто ожидая последнего решения. Тот в свою очередь, глянул на Уолта.

    -  Я слишком глубоко увяз в этой затее, ребята, чтобы из нее выйти сухим, - констатировал тот давно всем понятный факт.

    -  Что до меня, - пожала плечом Энни, - то я не намерена бросать на середине такой дьявольски интересный материал, что пошел у вас...

    Мнения Нэнси, Трюкача и самого Клайда спрашивать не требовалось.

    -  Семеро. Пусть готовится принять на борт семерых, - отрубил Шишел.

    -  Значит, седьмым все-таки пойдет? - спросил бестолковый временами Гарик, но ответа не дождался.

    -  Семеро, - сказал амулету Клайд. - Нас будет семеро.

    -  Вас поняла, - сухо сообщила Феста. - Сейчас переключаюсь на кодовые каналы - надо предупредить ваших дурней из ПВО, чтобы не вздумали играть в «кто быстрей выстрелит»... Не вырубайте пеленг...

    * * *

    Этажом ниже прильнувший к биноклю у панорамного окна Даррен махнул застывшему в ожидании у площадки аварийного выхода генерал-академику.

    -  Вертолет, - вполголоса крикнул он. - Наш... Сине-белый. Номер совпадает...

    -  Приготовьтесь, милейший доцент, - с легкой натугой произнес Мак-Аллистер. - Надеюсь, вас не укачивает в воздухе?

    -  Я боюсь не того, что меня укачает... - как-то рассеянно ответил Сэм, присевший на ступеньках уходящей в небеса лестницы. - Возьмите-ка на всякий случай вот это. - Он протянул Мак-Аллистеру небольшую потертую папку, зажатую до этого момента у него под мышкой.

    -  Вы доверяете мне найти продолжателей ваших трудов? - осведомился тот. - На случай, если ваше... э-э... отсутствие затянется?

    -  Нет, - Самуэль Бирман как-то грустно встопорщился. - Вряд ли тут есть, что продолжать. Я получил конечный результат. Ваше дело - опубликовать его. К сожалению, мне не на кого больше рассчитывать...

    Лысый Крокодил открыл было рот и потом закрыл его. Снова открыл... И тут вдруг закашляли и заперхали десятилетиями - со времен окончания последней войны - молчавшие мегафоны принудительного вещания сразу на всех ста восьми этажах башни. И по всему городу - тоже...

    -  Внимание, - закаркал над городом жестяной голос. - Внимание! Штаб ПВО округа передает экстренное оповещение... Слушайте все! Слушайте все!

    -  Что за идиотизм?! - хрипло спросил у подбежавшего Даррена Мак-Аллистер так, словно тот был повинен в происходящем.

    -  Взимание! - гнул свое металлический голос. - Аэрокосмическое нападение! Повторяю, происходит аэрокосмическое нападение на город.