С Ву мы встретились вечером перед моим отъездом в его лаборатории. Он сидел над расчетами с наших экспериментов. То ли проверял что-то, то ли доделывал, но голову на звук шагов даже не повернул.

– Правильно, не надо говорить мне «до свидания», – подначил я, садясь рядом, на соседнее кресло.

– И не собираюсь, – буркнул Ву. – Ты хороший программист, у меня в команде нет ни одного, способного так же быстро и четко обработать данные и автоматизировать процессы. Так что этой части тебя мне точно будет не хватать.

– Приятно слышать. – Я улыбнулся.

– А остальные твои части могут проваливать в космос, по ним я скучать не буду, – внезапно фыркнул Ву и снова уткнулся в свой монитор.

Я расхохотался и хлопнул его по плечу.

– Умеешь сказать приятное, Ву.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра с утра.

Мы еще какое-то время посидели в лаборатории, вспоминая последнюю экспедицию и охоту на газовые облака. Я даже добавил несколько шейдерных функций к новой визуализации. Потом, решив не мешать работе Ву, спустился в вечерний парк.

Райли стоял в холле, скрестив руки на груди. Я порылся в карманах, нашел там ключи от комнаты и пропуск в лаборатории – все это хотел отдать ему.

– Это не мне, – хмуро сообщил Эванс. – На охране оставь.

Я вернул ключи и пропуск в карман и, прощаясь, протянул ладонь.

– Так для всех будет лучше. Я на связи, Райли.

Он нехотя пожал мне руку и, не дожидаясь, пока выйду за дверь, развернулся на пятках и пошел к лестнице.

Окинув прощальным взглядом холл и вздохнув, я направился к выходу. Оставил пропуск и ключи охране. Такси уже ждало за оградой. Я закинул сумку в багажник, и машина тронулась. Некоторое время смотрел, как удаляется здание института. Потом уже перевел взгляд на лобовое стекло, на дорогу, убегающую вдаль. В жизни так и нужно – всегда смотреть вперед и только в редкие моменты оглядываться назад.

Я подгадал день отъезда так, чтобы сразу отправиться в рейс, но поторопился выехать из института. Процедура прощания вызвала ненужную грусть и сомнения в принятом решении. Поэтому я малодушно сбежал раньше, из-за чего до старта оказалось слишком много времени. Изначально я не планировал заезжать в предоставленное мне космопортом жилье, но теперь вбил его адрес в маршрут такси.

Общежитие находилось всего в четырех километрах от космопорта. Современное здание, почему-то внешне похожее на океанский лайнер, пряталось среди высоток административных корпусов. Номер мне достался на третьем этаже, зато окнами выходил как раз на взлетное поле. Это здание было отделано шумоподавляющими панелями, отчего блестело на солнце так, что хотелось зажмуриться. Первый раз я обратил внимание на панели, когда подходил к общежитию, а второй – когда зашел в залитые солнцем комнаты. В институте солнце не было таким ярким, хоть у меня там и был более высокий этаж. А тут – словно проходило через усилитель и потом добиралось до каждого уголка комнат.

В номере была спальня, гостиная с просторным эркером и небольшой кухонный уголок, отделенный от гостиной высокой стойкой. Санузел оказался совмещенным, но порадовал совершенно роскошным гидромассажным душем. Фотообои были выключены. Я пощелкал пультом, пролистнул все картинки и нашел обои в теплых персиковых тонах, с легким, едва заметным рисунком в виде птичьих перьев.

Обошел все комнаты. Кровать в спальне была огромная, застланная серым неприглядным покрывалом. Я сразу подумал, что надо купить что-то более уютное и домашнее. Отдал шкафу сумку с вещами, включил сортировку: часть вещей он отберет мне в дорогу, часть оставит в своих недрах.

Гостиную тоже пока сложно было назвать уютной.