– Это ребячество, Лео.

Но я сдался: слишком устал спорить.

– Давай завтра привезем сюда Райли? Он пока тоже боится открываться один, но с тобой рядом спокойно.

– Я не всегда рядом, – буркнул я.

– Всегда. – Она повернулась ко мне. – Где бы ты ни был, я чувствую: ты рядом. Теперь я знаю это точно.

Я фыркнул, но комментировать не стал.

Поле мы стали посещать с завидной регулярностью. Привезли и Райли, и других участников экспедиции. Я даже смирился с этой неизбежностью, хотя и считал, что без подобных упражнений вполне можно было бы обойтись.

Через две недели Ву полностью закончил расчеты по нашему коммерческому проекту. Мы вместе с Райли съездили в Лондон, презентовали результаты заказчику. Что он будет с этим делать, я так и не понял. Свободных людей с нашими способностями не было, эмиттер мы почти доделали, но даже с ним требовался оператор. Может, когда-нибудь в будущем и удастся создать автоматизированный способ передачи материалов через разрывы, но пока этот проект был больше теоретическим.

После презентации Райли предложил зайти в паб.

За пивом он долго молчал, пока мы перекидывались шуточками про руду. Потом постучал пальцами по столу, привлекая к себе внимание.

– Я на прошлой неделе говорил с координационным советом. Мы стабилизировали распады и даже чуточку научились ими управлять не только с помощью инженерных решений. Но, что бы мы ни делали тут, в лабораториях на Земле, ответы на наши вопросы все равно нужно искать у Проксимы. Так что, Алексей, – Райли пристально посмотрел мне в глаза, – твоя взяла. Готовим новую экспедицию.

Я пытался скрыть торжествующую улыбку, но она все равно расплылась по лицу.

– Полетишь с нами? – ехидно поинтересовался Райли. – Или останешься в английском гражданском космофлоте, а нам придется делать первым пилотом Мартинеса?

Я поискал глазами, что бы такое швырнуть в Эванса. Под руку ничего не попалось, и я просто ткнул его в плечо.

– Не избавитесь вы от меня, Райли. Даже не надейся.

И, продолжая улыбаться, отхлебнул пива.

Часть третья. Внеземная

Глава 1

– А зачем нам лететь? – Я с удовольствием вытянул ноги и потянулся к вазочке с маленькими шоколадными вафельками, которые почему-то бесхозно стояли на столе.

– Издеваешься? – Райли даже привстал. – Ты сам всем мозги вынес с экспедицией к Центавру.

– Так я от нее не отказываюсь. – Вафельки требовали себе в компанию кофе, но за ним надо было идти. – Просто зачем нам ЛЕТЕТЬ? Давайте закинем в систему Проксимы корабль со всем оборудованием и людьми, и дело с концом. Как руду таскали.

– Там на приеме никого нет. – Ву задумчиво крутил в руках какой-то электрический диагност.

– Да и ладно. Руду мы выносили на склад, там критично было не ошибиться с расстояниями. А так – планетарная система большая, миллион километров туда, миллион сюда, без разницы. Можно без приемника обойтись.

– А почему мы не можем просто долететь, как обычно?

– Можем. Но зачем, когда можно сделать необычно и выиграть два месяца времени.

– Я не думаю, что это возможно. По крайней мере, так легко, – внезапно подала голос Ольга. – Если посмотреть всю историю ваших экспериментов, то передвигаться самостоятельно легко, а как появляются предметы, возникают сложности. Вы же видели это на примере скафандра и тяжелого оборудования в прошлой экспедиции. А корабль в разы больше и сложнее.

– Ну сложно – это не невозможно. – Ву крутил диагност, глядя на меня.