Босс завилял хвостом и лизнул её в щёку. Кажется, девушка нашла, что искала.

Дальше они отправились втроём. Но столкнулись с другой проблемой: Симу воспрепятствовал его пустой год.

— Туда мне не проникнуть, — пискнул он.

— Ох, точно… у вас, настоящих, такое встречается. Это время ты провёл в Ксанфе.

— Да. Если принц умер тогда же, я не смогу его расспросить.

— Где твоя предельная черта?

— Прямо здесь, — пропищал Сим. Линия проходила на расстоянии шага от него и отграничивала шесть месяцев до и после его жизни в Ксанфе.

— Я её не вижу. Но принц Долин живёт чуточку дальше. Вероятно, по другую сторону линии.

— Надеюсь. Думаю, его смерть нарочно замаскирована моим недостающим годом, но это произошло год назад, так что всё-таки попробую до него дойти. — С пустым временем всегда возникали сложности; отчасти потому, что линия не лежала на месте. Она продолжала двигаться Туда. — Надо перешагнуть её вместе, иначе мы рискуем утратить связь друг с другом.

— Да. — Лэки протянула руку. — Дай мне что-нибудь, за что можно держаться.

Сим протянул невидимое крыло. Почувствовал прикосновение пера, девушка легонько сжала его, и они шагнули вперёд. Для Сима это был всего лишь шаг за начерченную линию, но внезапно он уменьшился: теперь птенцу исполнилось четыре.

— Ух, ты! — воскликнула Лэки. — Я тоже пронеслась через твой пустой год и помолодела без дополнительного путешествия. — Она проверила свой возраст: — Был двадцать один, осталось двадцать.

— А мне четыре, — пискнул Сим. — Надеюсь, что справлюсь.

— Мы с Боссом тебе поможем. В конце концов, это ты нас свёл, — тут девушка огляделась. — Босс! Я его потеряла!

— Он ничем с нами не соприкасался, — понял Сим. — Наверное, остался на годовом пути Туда.

— Ох, я должна его найти, прежде чем он решит, что снова остался один.

— Можем сделать шаг назад.

Сим опять протянул крыло, Лэки взялась за него, и они отступили назад во времени. Смущённый пёс озирался и нюхал воздух.

— Он здесь! — обрадовалась девушка, гладя новообретённого друга по голове. Тот счастливо завилял хвостом.

Они снова пересекли линию Обратно — на сей раз уже с собакой, и возобновили свой путь. Теперь, в компании, Босс заинтересовался окружающим миром.

Путники подошли к детскому замку с разбросанными вокруг и плавающими в маленьком рву игрушками.

— Его родители, принц Дольф и принцесса Мэрелин, живут в большом замке неподалёку отсюда, — пояснила Лэки. — Ограниченная территория сына их расстраивает.

— Как они поженились? — поинтересовался Сим. — В Ксанфе он выбрал Электру.

— Ну, как я понимаю, во время своего большого приключения девятилетний принц Дольф набрёл на замок спящей красавицы. Он поцеловал её, а когда вырос, они поженились. Её звали принцессой Мэрелин — она была дочерью короля Мерлина и чародейки Гобеле. Особых перспектив для неё не предвиделось, поэтому мать сшила для неё покрывало, затем принцесса откусила кусочек яблока или что-то вроде того и уснула почти на тысячу лет, до появления принца Дольфа. Он сделал правильный выбор. Как так получилось, что в твоей реальности этого не произошло?

— Волшебник Мэрфи смешал всем карты своим появлением, и по ошибке от яблока откусила обычная девушка. Она погрузилась в сон, вышла замуж за принца Дольфа, и у них появилось две дочери: День и Ночь.

— О, я с ними знакома! Они живут где-то рядом с принцем Долином, по крайней мере, в этой стороне.