— Это «Война», — начала она.

«Принцесса передумывает».

— Нет, я не войну с вами имела в виду, — быстро проговорила девушка. — Это название известной мне игры. «Война».

«Принцесса уже не передумывает».

— Спасибо. Вот правила: разделите колоду на две части, из которой каждый игрок возьмёт по карте. Верхние карты переворачиваются, чтобы видно было их достоинство.

Они поделили колоду, и каждая девушка перевернула свою верхнюю карту. Картой Мелодии оказалась пятёрка, картой Терриан — девятка.

— Твоя карта больше моей, так что в этом бою ты побеждаешь и забираешь обе карты. Положи их в свою часть колоды.

Терриан выполнила указание. Затем они достали ещё две карты: Мелодии достался валет, Терриан — десятка.

— В этом бою выигрыш за мной, и обе карты забираю я, — сказала принцесса.

В третий раз перевёрнутые карты оказались равны.

— Теперь начинается война, — пояснила Мелодия. — Положи на свою семёрку три карты рубашкой вверх, и я сделаю то же самое. Четвёртую переверни. Наибольшая по достоинству карта выиграет все пять.

Они разложили карты так, как сказала принцесса, и счёт получился 3–2. Выиграла Мелодия.

— Вот и всё, — улыбнулась она. — Играйте до тех пор, пока не кончатся карты. Победитель — тот, в чьё единоличное владение в конце переходит вся колода.

Терриан кивнула: — Интересная новая игра.

«ПРИНЦЕССА УХОДИТ, ИЗБАВИВ НАС ОТ ЛЮБЫХ ОТМЕН».

Мелодия с облегчением поднялась из-за стола.

В пещере появились Ритмика с Гармонией.

— Пойдём с нами, Мелодия, — позвала сестру Гармония.

Однако та вместо ответа скользнула в лимб. Сёстры могли следовать за ней, но удержать её от применения магии — нет. Принцесса быстро оставила их позади.

Куда же ей отправиться, чтобы избавиться от «хвоста»? Где им не придёт в головы её искать?

— Замок зомби! — выдохнула она. Никто не посещал его без крайней нужды.

Мелодия вышла у руин. Вот и он: такой же замшелый и распадающийся, как на Птеро. Здесь она точно будет в безопасности.

При помощи лимба принцесса миновала две его стены: внешнюю и внутреннюю. Она знала, что зомби предпочитают держаться снаружи. Это её устраивало; натыкаться на зомби в планы Мелодии не входило. Но жена Повелителя Зомби, Милли-призрак, была во всех отношениях приятной женщиной. Разумеется, Мелодия сочла бы высочайшим достижением отмену её брака с Повелителем Зомби, но это оставалось за гранью её возможностей; их знакомство состоялось восемьсот пятьдесят лет назад. Милли перестала быть призраком лишь в последние пятьдесят семь лет.

Мелодия нашла комнату Милли. Хозяйка замка оказалась там — с двумя посетителями. Потенциальные жертвы? Может быть. Принцесса решила вести себя мило до тех пор, пока не узнает о гостях побольше. Так обычно поступал Сквернавец; теперь, обладая тем же талантом, она понимала его гораздо лучше.

Принцесса вошла в комнату.

— Всем привет, — с улыбкой поздоровалась она.

Все трое ошеломлённо смотрели на неё.

— А кто ты такая? — спросила Милли.

— Принцесса Мелодия, — представилась девушка. Она узнала посетительниц: — Рада вас видеть, эльфесса Дженни и Брианна из Чёрной Волны. — Первую Мелодия узнала по заострённым ушам и четырём пальцам на руках, вторую — по цвету кожи.

— Но ей всего четыре года, — возразила Дженни.

— И она сейчас в замке Ругна, — подтвердила Брианна. — Я видела её там около часа назад, прежде чем прилетела сюда на ковре-самолёте.