— Не выйдет, — парировала Мелодия. — У меня нет души.

— Придётся забрать назад свою, — ответила Ритмика. — И ты снова превратишься в ту милую девушку, которой была наша сестра.

— Чёрта с два! — с отвращением воскликнула Мелодия. — Ограниченная, глупая, унылая девчонка. Лучше я продолжу развлекаться.

Милли, Дженни и Брианна уставились на принцессу, будто она наговорила кучу странностей. Да подумаешь, кому они нужны? Мелодия прыгнула в лимб и покинула замок.

Теперь уже не было смысла заниматься прошлым Дженни с Брианной; её глупые сёстры наверняка поджидают её там. Но Мелодия удивит их, отправившись в место, которое никогда не придёт им на ум. Вот только что это за место?..

Над головой вспыхнула лампочка. Как насчёт принцессы Яне в замке Ругна? Сёстрам всё равно потребуется вернуться туда для повторной рокировки с младшими двойниками, поэтому никто не заподозрит, что Мелодия отправилась туда намного раньше — добровольно. Возможно, ей даже удастся сделать так, чтобы маленькая Мелодия застряла на Птеро. Так этой малявке и надо. Без души её туда в любом случае не затянут, но чародейки и Сим вполне способны изобрести способ вновь наделить её душой — следовательно, надо им помешать. Мелодия ещё подумает, как именно.

Она возникла в замке Ругна, в комнате принцессы Яне, где та тихо сидела на кушетке с вращающейся вокруг головы луной. Какой крохотной она выглядела здесь, в Ксанфе! Мелодия обдумала вариант похищения Птеро с тем, чтобы спрятать его и таким образом предотвратить возвращение. Нет, слишком сложно; луной управляла мощная и, наверное, непреодолимая магия.

Выйдя из лимба, Мелодия встала перед Яне.

— Здравствуй, дорогая тётушка, — саркастически проговорила она.

— Здравствуй, Мелодия, — отозвалась Яне, совсем не казавшаяся удивлённой. — А я тут гадаю, не доводилось ли тебе встречать на Птеро мою дочь?

— Ты подразумеваешь Януль? С талантом подавления мыслей? Конечно же, мы знакомы. А что?

— Да просто любопытствую. Возможно, в один прекрасный день она появится и здесь, в Ксанфе.

Мелодия припомнила, что Яне — единственной из всех обитателей Ксанфа — доступ в её собственные миры был закрыт. Она не имела возможности общаться с жителями Птеро напрямую. Как жаль, что Мелодия не вспомнила об этом до того, как как ответила. Тогда бы она солгала, что с Януль не знакома. Ну, да ладно, невелика беда.

— Как поживаешь, дорогая тётушка? Не то, чтобы меня это заботило, но…

Яне воззрилась на неё.

— Значит, это правда, что ты утратила душу? Какое несчастье.

— Нет, это чудесно. Теперь я свободно могу заниматься чем пожелаю.

Взгляд Яне исполнился, скорее, грусти, нежели враждебности.

— И чего ты желаешь?

— Развлекаться. Творить зло. Разрушать чужие жизни.

— Почему разрушение чужих жизней тебя так радует?

— Потому что моя останется не разрушенной — следовательно, я буду жить лучше них.

— Но разве не веселее помогать окружающим?

Мелодия, в свою очередь, воззрилась на неё: — С чего бы это?

— Обычно это помогает людям чувствовать себя счастливыми.

Мелодия рассмеялась: — Чушь какая!

— Разве ты не считала так же, обладая душой?

— Я понятия не имела, что за чемодан без ручки эта душа, пока не избавилась от неё.

— И всё же ты не выглядишь счастливой.

— Буду, если сёстры от меня отстанут.

— Но тебе всегда нравилась их компания.

— Это было до утраты души. Теперь я объективна и могу судить о том, насколько скучна была моя жизнь.