— Наносимый ущерб? — переспросила Гармония.

— Ваша магия позволит вам следовать за ним в пространстве и во времени и, возможно, предотвращать скверные деяния, — пояснила Яне. — Пока мы не найдём другой способ остановить Сквернавца.

— В любом случае, найти Сквернавца — не проблема, — уверенно кивнула Ритмика. — Но что делать, когда он отыщется, мы не знаем.

— Вам придётся скрыть своё происхождение, — сказала Яне. — А Симу — погасить блеск оперения. Иначе секрет раскроется, как только вас кто-нибудь увидит.

Сёстрам не понадобилось даже обмениваться взглядом; хватило половины. Игрой и пением они превратили себя в обычных девушек в соответствующей одежде — унылой и потрёпанной, хотя и сохранившей привычные им цвета. Короны на их головах стали платками.

Затем они направились к выходу из замка, где их уже ждал Сим, поддерживающий беседу с ровным чудищем Суфле. Ой… Кажется, количество посвящённых в их секрет увеличилось на одного; даже если Сим ничего ему не сказал, монстр наверняка опознал его по оперению и манере речи.

— Сим, тебе надо проявлять бОльшую осмотрительность, — предупредила друга Мелодия.

— Или ты выдашь нас всех ещё до начала миссии, — согласилась Гармония.

— А этого мы себе позволить не можем, — подытожила Ритмика.

— О, я знаю, — откликнулся Сим по-птичьему. Человеческим языком принцессы его не наделили, поскольку хорошо понимали и так. — Я всё объяснил Суфле.

— Так и есть, — согласился монстр на языке чудовищ, которым сёстры тоже владели в совершенстве. — Мы говорили о Чипе, моём ученике.

— Мы его не видим, — оглядевшись, развела руками Мелодия.

— Он здесь, — Суфле указал на колыхавшееся в воде рядом с ним бесформенное пятно.

Теперь принцессы его разглядели: морское чудовище размером с бурундука.

— Какой он маленький, — заметила Гармония. — Наверное, очень юный?

— Нет, он взрослый. Будет исполнять свои обязанности у бесенят.

— Им тоже нужны охранники, — согласилась Ритмика. Логика в этом имелась; бесенята отличались очень маленьким росточком.

— Нам пора, — издал ещё один пронзительный звук Сим.

Суфле кивнул: — Сотрите наше воспоминание об этом разговоре.

Принцессы выполнили его просьбу, а заодно придали Симу облик птицы рок. Со сконфуженным выражением на морде Суфле погрузился обратно в ров. Чип последовал его примеру. Они забыли всё о встрече с большой птицей.

Но появилось ещё одно создание.

— Что это? — спросила Мелодия.

— Выглядит, как оборотень в образе волка, — прищурилась Гармония.

— Нет, это обыкновенная собака, — узнала пса Ритмика. — С какой-то табличкой на шее.

Прочтя надпись, сёстры поняли, что Босс ищет себе новый дом. Но у них были другие безотлагательные дела, и помочь собаке принцессы ничем сейчас не могли. Пёс грустно потрусил прочь.

Сим выпустил когти, и девушки ухватились за них. Потом он расправил крылья и взлетел, оставляя замок со рвом и садом внизу.

— Демон Вор рассказал мне о миссии, — крикнул Сим. — Думаю, будет проще наброситься на Сквернавца с неба и оторвать ему голову.

— Мы не можем так поступить! — ужаснулась Мелодия. — Это не по-королевски, и твоя мать тоже не одобрила бы такой жути.

— Я боялся это услышать, — признал Сим. — Пребывание на стороне добра порой требует излишней этичности и деликатности.