Справился. Что бы кто бы то ни было ни думал о виленджи, их технология была поразительно надёжна.

— Около девяти тысяч лет, — без колебаний проинформировала Марка Вийв-пим. — С тех самых пор, как ниййюю стали цивилизованными.

— Не противоречие ли вовлечённость в войну называть цивилизованностью? — громко поинтересовался Браук из глубины транспорта.

Она повернулась и встретилась взглядом с его поднятыми глазами.

— Напротив, ниййюю внимательно наблюдают за другими разумными видами и интересуются, как они сохраняют свою цивилизованность без  происходящих время от времени внутренних войн.

Голова Уокера начала трястись, когда он старался уразуметь то, что ему рассказали. Искажённая нийюанская логика причиняла ему больше боли, чем дорожная тряска.

— Вы говорите, что спорадические военные столкновения помогают вам поддерживать вашу цивилизованность, но вы ещё говорите, что тут не о чем беспокоиться. Такого расхождения в рассуждениях я не понимаю. Я вообще ничего не понимаю.

— Поймёшь, — уверила Марка Вийв-пим. — Ты не только делать представления для правитель Кинуву-дих-вродж и правительство, ты также готовить еда для Салуу-хир-лек и его сотрудники.

Он нахмурился. Первое имя Уокер узнал, но второе было ему до сих пор незнакомо.

— Я был нанят готовить, для кого бы вы ни пожелали, но кто такой Салуу-хир-лек?

— Командующий, — оглянувшись, крикнул сидящему позади Уокеру Абрид-Ион, — и лорд-протектор объединённых территорий Коджн-умма! Очень приятная личность. Тебе понравится.

Всё любопытнее и любопытнее. Уокер абсолютно ничего не понимал.

— Разве не Кинуву-дих-вродж — глава Коджн-умма?

Вийв-пим тихо выдохнула в сторону Уокера. Её дыхание окутало его ароматом роз.

— Кинуву-дих-вродж — глава правительства. Салуу-хир-лек — глава традиционных вооружённых сил. Один не выше другого по своему рангу. Только разная систематика работы. Я — поставщик услуг. Ты — демонстратор приготовления экзотическая еда. Твои друзья — они тоже с течением времени получат соответствующую классификацию. — Длинная тонкая рука потянулась к Уокеру. — Ты устать, Марк. Долго путешествовать из Серематен. Расслабься, не переживай. Коджн-умм — приятное место. Эбар и его граждане — просвещённые и милые. Тебе тут понравится.

Напуганный и встревоженный, он откинулся на спинку своего сиденья.

— Уверен, что да. До тех пор, пока вы не проиграете войну и не будете захвачены врагами.

Расписное колечко вокруг её рта расширилось в изумлении, и она дважды кашлянула.

— Возможно проиграть. Раньше проигрывали. Нет такой королевство, чтобы ни разу. Иначе не могли управлять мировое сообщество. Но Коджн-умм не будет «захвачен» в тот смысл, что ты предполагать. Невозможно.

— Почему же? — спросил он напрямик, не заботясь о том, что хозяева расценят его вопрос как бестактный.

— Потому что это нецивилизованно. Думаешь, ниййюю варвары? Не такие передовые, как серематы, наверное, но очень цивилизованные и благородные. Увидишь. Может, даже как-нибудь захочешь испытать себя в сражении, — деликатно закончила она.

Уокер был поражён.

— Я согласился приехать сюда, чтобы создавать, занимаясь кулинарным искусством, а не убивать!

Она сделала успокаивающий жест:

— Твой выбор. Не хотела тебя расстроить. Нет необходимость участвовать. Тем не менее очень большая конкуренция за место в традиционная армия.

Он сидел молча, потрясённый. Не способный поверить в услышанное. Это всё так расходилось с тем, что он до сих пор думал о ниййюю. Или, говорил Уокер самому себе, он всего лишь хотел  думать? Неужели надежды и ожидания, связанные с Вийв-пим и её народом, основывались на том, что он принимал желаемое за действительное?

— А вы  сражались в этой войне, в рядах армии? — наконец он услышал, что задаёт вопрос.