Фонари светили неярко, но были видны вытаращенные кошачьи глаза Мурочки (аж прожгли легкую вуальку), и мертво побелело пол-лица с красными губами.

– Шпионите, – прошипела она, – сплетничаете, а теперь и угрожаете? И кому?! Стыдно, а еще офицер!

Акимов лишь отмахнулся:

– Еще как стыдно. А вам не совестно, нет? У мужа серьезная беда, и из-за вас хороший человек на глазах гибнет, а вы с Васей крутите… простите, – он сделал вид, что только осенило, – а это не Ливанов ли часом? С которым Тихонов служил еще в Испании.

– Оставьте меня в покое, – крикнула она, – черт знает, что такое! Шантажист! Хам!

– Нет – так нет. Что ж, – он открыл дверь, – тогда счастливо. Я пытался помочь.

– Пошел вон! – крикнула она, хоть губы и дрожали. – Идите в… – и снова выругалась.

«Ну ее совсем. Дура».

Погано было, но полегчало. Теперь не было сомнений в том, что копать надо именно в эту сторону. Шагая некоторое время по еще не оборудованной обочине, вдоль дороги, Акимов то и дело поглядывал за спину, не рискуя выпустить из виду серую поблескивающую тушу. В голове бродила трусливая мысль о том, что если Мурочка попробует провернуть то же, что с Игорем, то стрелять надо по отремонтированным колесам.

Но ничего не случилось. Гроза разразилась с утра.

Стоило прийти в отделение, Сорокин потребовал к себе, плотно прикрыл дверь и устроил кровавую баню.

– Негодяй, недоопер, ты что творишь?

– Я исполнял ваши распоряжения. Товарищ капитан, вы велели…

– Я велел?! Баб пугать? Грозить лагерями я велел? Шантажировать? Я велел от-ста-вить! И это значит что?

– Отставить.

В былое время подобной степени смирения было бы достаточно, чтобы капитан остыл, но тут, видать, хорошо ему всыпали, поскольку он еще больше раскочегарился:

– С утра уж названивают отовсюду – от Михал Васильича, Николай Александровича, Лазаря Моисеевича и чуть не Самого, и все об одном: у вас, граждане милиционеры, на местах перегибы, головокружения от успехов? По какому праву беспредел? Прощенных народом в бетон закатываете?

«Ничего себе несчастненький Тихонов», – подумал Акимов, но удивления своего не озвучил, а лишь попробовал снова объяснить:

– Я работал над версией…

– Да кому нужна такая твоя «работа»? Свалил в кучу все, потом нашел крайнюю – истеричку? Доканываешь боевого офицера, инженера, летчика глупыми подозрениями, намеки строишь – это твоя работа?

Улучив момент, когда капитан набирал воздух для очередной рулады, Акимов спросил, точнее, констатировал:

– Дрянь Тихонова нажаловалась.

Это замечание, вполне справедливое, пусть и не совсем корректное замечание, погнало новую волну негатива. Сорокин по третьему, потом и четвертому кругу заводил одно и то же, почти не повторяясь. Акимов дивился: да что с железным капитаном? Когда он успел стать старым трусом, трясущимся от каких-то там звонков каких-то Васильичей-Александровичей-Моисеевичей и даже Самого? Он, который никогда не боялся за себя, и крайне редко – за других?

И все слова, им извергаемые, – они не его, а как будто из газет вычитанные. Сергей решил попробовать перейти на тот же язык:

– Товарищ капитан, в соответствии с разработанным оперативным планом, согласованным с вами, я нашел основное звено в цепи нашей работы и, ухватившись, вытягивал! Ликвидировал, так сказать, собственную беспечность, собственное благодушие, собственную близорукость…

Ох, и зря он это сделал.