Капитан побелел, покраснел, глаз выкатил и самым и самым задушевным голосом пообещал:

– Еще одна такая выходка – лучше сам рапорт подавай. Я за тебя на старости лет на плаху идти не собираюсь. Приказываю: Тихоновых оставить в покое.

– Есть основания полагать, что они причастны…

– Отставить, я сказал! – рявкнул Сорокин. – И только попробуй не подчиниться! Свободен.

Хотелось от души грохнуть дверью. И как все-таки жаль, что не всегда это можно. Акимов, козырнув, вышел вполне прилично. Руки ходили ходуном, в глотке пересохло, а Саныч умный, как гроза собралась, тотчас куда-то смылся, а с ним и спецфляга. Пришлось ограничиться теплой водой из графина. Хлебнув, лейтенант чуть успокоился.

А там и граждане на прием потянулись. Отключив голову и просто занимаясь текущими делами, получилось быстро прийти в себя. До самого вечера соображения и подозрения о сферах, выходящих за пределы дел насущных – драк, мордобоя, краж белья с веревок, самогонки и прочего, – более к лейтенанту Акимову не возвращались.

Глава 16

Не раз Цукер давал себе зароки – никогда не пытаться творить добрые дела и не высовываться, когда чуйка говорит сидеть в норе. А он лезет на рожон из-за глупых подозрений. Ну платок, ну буковки-циферки – ему-то что? Уж кому-кому, а Цукеру до ловли шпионов ну совершенно нет никакого дела. А вот поплыл, расквасился под Олиными просящими взглядами – и готово дело, поперся играть в разведчиков.

Есть отличная мысль: попить пивка где-нибудь, потом вернуться и доложить, что чес результатов не дал. Он же вполне может Федю не найти! Он же о нем ничего не знает, они не дружки.

Но все-таки Цукер, по не совсем понятным причинам, решил проявить благородство и не врать, а наведаться в притон на Трех вокзалах, где чаще всего иной раз встречались с искомым босяком. Все равно ж по пути, говорил он сам себе, держа путь на Домниковку.

Вообще не стоило туда соваться. Анчутка, который в условиях огромной конспирации изредка наведывался туда, подзаработать, не раз его предупреждал: ждут тебя там с нетерпением, аж кулаки чешутся. Это потому, что как-то по неосторожности, – а скорее для того, чтобы пофорсить, – Цукер раздел в буру одного серьезного московского шиша. И все бы ничего, дела житейские. Но Рома, чтоб два раза не бегать, обольстил шишовский предмет обожания и после использования беспардонно бросил. Вот это было уже серьезно. Оба – и шиш, и предмет, – были до смерти обижены. Не раз сам Анчутка получал леща с просьбой передать по назначению.

Но раз уж Федя с деньгами может быть скорее всего тут и Рома пообещал его найти – стало быть, судьба влечет. К тому же все равно уж добрался до места. Цукер, выкурив папироску, скроил на лице гримасу полной беззаботности, спустился на десять стертых ступеней, постучал по-особому в рассохшиеся доски двери.

Открыли. В шалмане было малолюдно, но народ присутствовал – это у прочих обычных граждан все еще день рабочий, а тут уже выходные. Цукер кивнул знакомому разливайте за прилавком, спросил, не видел ли Федьку. Тот сказал, что не видел, и Цукер собрался с чистой совестью свалить. И тут услышал роковое:

– Амброзию твою доставили.

Рот немедленно наполнился слюной и вкусом чернющего южного винограда. Рома тихо, с благоговением попросил бутылочку. Разливайла попытался поторговаться:

– Графинчик будет.

Но Цукер, зная по опыту, что этот святотатец способен невесть что плеснуть в благородный напиток, настоял на бутылочке. И, получив ее, удалился в уголок, чтобы не осквернять таинство вкушения ненужным общением. Сахаров успел налить и посмаковать первую рюмку, как тут началось.

Да, в нашем несовершенном мире не бывает полного счастья.