– Ну, не переживайте так, госпожа де Буполь, – успокаивающе произнес Бессмертных. – Конечно, богатые тоже плачут, но…

– Я?! – изумилась та. – Плакать из-за этого ничтожества – никогда! Тем более, с остриженными усами он мне совершенно не интересен. Мазила!

– Но усы ведь отрастут, – осторожно заметил следователь.

– Мне некогда ждать, – отрезала маркиза.

– Желаете разыскать злоумышленника? – поинтересовался он.

– Вот еще! Пусть подавится этими усами, – фыркнула она. – Наверняка это очередная бездарность, позавидовавшая успехам моего мужа! Что с такого возьмешь? Нет уж, я не собираюсь даром терять ни свое, ни ваше время!

– А что же вы намерены предпринять? – спросил Берт.

– Отправлюсь к портному и закажу траурное платье, – отрезала маркиза. – У нас в роду, видите ли, действует проклятье. Если кто-то надевает черное платье – хотя бы клочок черного шелка, – то у этой женщины погибает супруг или жених, или просто симпатичный молодой человек. Моей прабабушке подкинули черный платок… Это была такая трагедия!

– Ужасно! – согласилась Каролина.

– Да, из-за этого обстоятельства даже приходится нарушать этикет. Впрочем, для нашего семейства делают исключение. Иногда, – маркиза обворожительно улыбнулась, – это бывает очень удобно. Что ж, всего доброго. Надеюсь, это останется между нами.

– Не извольте сомневаться, – усмехнулся следователь, глядя вслед удаляющейся маркизе. – Н-да… вложение капитала, значит?

– Боюсь, с платьем у нее ничего не выйдет, – удрученно сказала Каролина.

– Отчего же?

– Ну… портные сейчас чрезвычайно заняты, – загадочно ответила она. – Она, конечно, маркиза, но я-то – дочь императора!

– Ничего, она всегда может надеть черные перчатки, – фыркнул Ян. – Но правда, интересно, кто это сотворил?

– Дэвид? – посмотрел на стажера следователь. – Желаете заняться расследованием? Это вполне по вашей части: интриги, тайные недоброжелатели, злоумышленники с Юпитера, похитившие государственное достояние…

Дэвид насупился. Найти преступника очень хотелось, но что-то подсказывало ему, будто здесь всё не так просто. Но и не принять вызов он не мог!

– А впрочем, – сказал вдруг Бессмертных нарочито громко, глядя на юного мариниста у борта, – не будем страдать ерундой. Подумаешь, усы! К тому же я более чем уверен: тот, кто сыграл эту шутку, наверняка не оставил ни единого следа.

Выпускник «школы юных чудовищ» Карл Иероним Хоффхаузен обернулся и с улыбкой отсалютовал генеральному следователю парочкой отличных новехоньких кистей…

Комиссар откровенно фыркнул. Доктор одобрительно кивнул. Поручик ухмыльнулся.

– Ясно, – понурился Дэвид. Впрочем, ладно, раз так считает сам шеф, то… он хотя бы не опозорится, как в прошлый раз!

– Господа, – подошел к ним ожидавший в стороне плот-капитен. – Мне неловко тревожить вас снова, столько событий за одно утро… Сперва несчастный маркиз, а теперь…

– Ну что – теперь? – вздохнул Бессмертных.

– Пассажир пропал, – понурился Буквальны.

– Опять?! Кто на этот раз?

– Некто фон Цвишен… Директор круиза снова лежит без чувств! По правде говоря, это даже как-то и к лучшему, ибо господин директор всегда слишком волнуется, а когда он волнуется – волнуемся мы.