– А-а… – протянул следователь и покосился на поручика. Тот демонстративно смотрел вдаль. – Видите ли, господин плот-капитен…

Тут он взял Буквальны за плечо, отвел в сторонку и с пару минут что-то ему втолковывал. Лицо плот-капитена светлело на глазах. До остальных доносились только обрывки фраз:

– Высокая дипломатия… народные традиции… очень необычные, да! В общем, – проговорил Бессмертных уже громче, – заприте эту каюту, а если кто поинтересуется, что вряд ли, скажите, что у господина фон Цвишена пост. Да, а поститься на Мглистых островах принято в полнейшем уединении. Не приведи боги, кто-то потревожит – придется начинать сначала! Вам ясно?

– Более чем! – ответил Буквальны, глядя на следователя влюбленными глазами. – Но вы уверены, что не будет…

– Не будет, – решительно сказал следователь, и плот-капитен удалился. – Ведь не будет осложнений, а, Берт?

– Никаких, я же говорил, – ответил тот.

С грузовой палубы тянуло сытным запахом наваристой беарийской похлебки…

Особенности национальной женитьбы и Тонкости садоводства

На борту временно воцарился мир и покой, разве что вечерами в салоне мужчины ожесточенно спорили о международной политике, но это-то как раз было в порядке вещей.

А вот стажеру Дубовны с некоторых пор покой только снился… Здесь сошлись сразу несколько факторов. Во-первых, это была тайна госпожи Кисленьких. В том, что это именно тайна, Дэвид даже не сомневался, иначе почему более никто ничего не знал, даже Бессмертных? В этом юноша был уверен: когда он как-то обмолвился при следователе, что, мол, как-то видел Теодора, выходящего из каюты сразу с двумя Каролинами, патрон посмотрел на него очень внимательно и посоветовал поменьше читать на ночь всякой дряни, а побольше внимания уделять занятиям.

– Но нет же, я своими глазами это видел! – оправдывался Дэвид. – Я решил перед сном выйти на палубу и заметил, как доктор идет под руку с двумя дамами! Одна из них – точно госпожа Кисленьких!

– А вторая?

– Не знаю, – сознался Дэвид. – Но она была очень на нее похожа. Честное слово, мне не померещилось, он ведь разговаривал с обеими!

– И как он называл другую даму? – поинтересовался Руперт.

– По-моему… Знаете, я не очень хорошо расслышал, они были достаточно далеко, но, кажется… – Тут стажер умолк, потому что вдруг подумал: совать нос в личные дела доктора Немертвых может оказаться занятием небезопасным. И кто тянул его за язык?!

– Вы, Дэвид, поменьше бы сплетничали и работали усерднее, – словно прочитал его мысли Бессмертных. – Пользы было бы куда больше!

Дубовны понурился и более эту тему старался не затрагивать, сосредоточившись на занятиях…

А вот вторая причина, из-за которой молодой человек лишился сна, была куда менее тривиальна. Дело в том, что как-то раз, выйдя из своей каюты среди бела дня, Дэвид лицом к лицу столкнулся с дамой, в котором с некоторым трепетом признал госпожу Конг-старшую. Он попытался было ретироваться, но пути к отступлению оказались перекрыты госпожой Вонг. (Если бы эту сцену могли видеть незабвенные госпожа Полненьких и госпожа Приятненьких, некогда бравшие на абордаж Пола Топорны, они, несомненно, порадовались бы сходству приемов что у обычных людей, что у… впрочем, неважно.)

– Молодой человек, не уделите ли нам немного времени? – поинтересовалась госпожа Конг.

– Я… э… – Дэвид попытался было объяснить, что его ждет наставник, но дамы явно не были настроены слушать возражения.