– Когда я увижу тебя на поле боя, – лихорадочно продолжал я, – мы должны притвориться, будто сражаемся, иначе нас убьют наши же люди. Но я использую битву как шанс поговорить с тобой, подобраться ближе.

Она слегка пожала плечами.

– Возможно, мы будем заняты убийствами других.

Я ощущал расстояние между нами, и от этого моя грудь ныла пустотой мира без богов.

– Что случилось после нашей последней встречи?

– После того, как ты послал меня обратно в Тенистые Пещеры, я отправилась прямиком к Тенистым Лордам. Я рассказала им всё, что случилось. Как мы путешествовали в Колодец Урд. Как ты убил Императора ванов…

Непонимание заворочалось в моей груди.

– Как я его убил? Я помог, но финальный удар нанесла ты.

Али толкнула меня с неожиданной мощью – так сильно, что могла бы сломать ребро.

– Что ты сказал? – выражение её лица внезапно сделалось разъярённым. – Про императора?

– Что ты заколола его насмерть.

– Нет, – Али сделала шаг назад, и её лицо превратилось в маску ужаса. – Должно быть, я забыла.

Теперь она стояла в центре моей комнаты, слегка покачиваясь. Я начинал задаваться вопросом, не сошла ли она с ума с тех пор, как я видел её в последний раз. Мой разум кипел, мысли лихорадочно метались.

– Что происходит? – потребовал я. – Что с тобой случилось?

Она внезапно выпрямилась.

– Мне надо уходить. Я нужна моему народу.

– Как, во имя богов, ты отсюда выберешься? Тебе надо остаться со мной, Али, – я встал перед дверью. Если охранники поймают её, она умрёт мучительной смертью.

– Уйди с дороги, Гэлин, – её глаза полыхали энергией, безумием.

– Ты выжила из ума?

Али резко развернулась, двигаясь быстро как ветер, и побежала к окну. Перемахнув через мой стол, она пробила собой стекло и выскочила в ночь… на высоте двадцати этажей над землёй.

Мне показалось, будто мир подо мной накренился; паника завладела мыслями.

– Али! – крикнул я, запрыгнув на стол и высунувшись в разбитое окно. Ужас стискивал моё сердце, пока я смотрел вниз. Я ожидал увидеть, что она висит на стене Цитадели или, хуже того, разбилась о снег двадцатью этажами ниже.

Но увиденное оказалось ещё хуже. Мерцали снежинки, мигали огни Бостона, но Ночной Эльфийки нигде не было видно.

Али просто исчезла. Я гадал, была ли она здесь на самом деле, или моя душа так тосковала по ней, что я попросту вообразил её.

Возможно, это я выжил из ума.

Глава 9. Али

Пока я на повторе слушала песню про акулёнка Беби Шарк, начальник тюрьмы вёл нас прямиком к Синдри, возвышающейся колонне камня, где жили Тенистые Лорды. У входа стоял охранник – тот же, с которым я говорила при прошлом визите.

– Жатва? – спросил он у начальника тюрьмы.

Начальник сердито посмотрел на него.

– Да, я веду узников шахты Аудр на Жатву. Каждый из них вытянул меченый жребий.

Вместо того чтобы жестом показать нам проходить, охранник опустил алебарду и перегородил вход.

– Войти могут только меченые. У тебя нет жребия. Ты останешься здесь.

– Эти эльфы – опасные преступники…

– Приказ Лордов. Отпусти их, и я провожу их внутрь. Ты можешь вернуться в шахты.

Начальник едва слышно заворчал себе под нос, но всё равно отошёл.

Охранник показал нам вперёд.

– Сюда.

Мы быстро пошли за ним по извилистому входному туннелю. Когда мы добрались до главного зала, Бо и остальные узники остановились как громом поражённые. Думаю, ни один из них прежде не бывал в зале Тенистых Лордов.

Как и во время моего последнего визита, три Лорда сидели на своих каменных тронах.